— Победишь Томпсона? — спросил он.

— Как повезет.

— Ну… сам смотри.

Намек, я конечно понял. Одного третьего ранга я победил, себя грандам показал. В финале можно было и проиграть…

Не учел я один момент. Заходя в поле, Томпсон имел уже не высокомерный, а предельно раздраженный вид. Что-то, пока Аарон меня лечил, успело произойти. Бросив взгляд на тот угол, где стояли Эванс, Чжао и Оливия, я заметил на лице блондинки… не знаю даже как описать. Превосходство перед «тупыми самцами». Как-то она своего женишка явно «подбодрила».

Невольно я вспомнил Суку… Ощущения вроде и молчали, во всяком случае я не чувствовал вмешательства, но почерк… почерк был ее.

— Готовы? — поднял руку Бутин. — На…

— Постой, — перебил его Томпсон, не отрывая взгляда от меня. — Ты, я смотрю, везунчик? И при деньгах явно, вон в займы предлагаешь, — он криво улыбнулся. — Тысяча это несерьезно. Поднимем ставки?

Гм… с одной стороны, это банальная попытка взять на слабо, с другой… а как это воспримут остальные? Поставить больше и все равно проиграть?..

Ну уж хрен!

Я демонстративно достал из кармана держалку. Именную — официально заведенную на жителя (1) Михаила Духова несколько дней назад. Максимальный лимит по ней составлял десять тысяч колоннисов. Сейчас же на ней лежало…

— Четыре тысячи восемьсот двадцать, — объявил я, а после кинул держалку Бутину. Тот удивился, но поймал. — Плюс те две тысячи, что я выиграл. Больше свободных денег нет, но это могу поставить.

В ответ Томпсон напоказ усмехнулся.

— Маловато, конечно, но что уж с тебя взять… — он тоже достал держалку из кармана. И также кинул Бутину. Видимо, ему жест понравился. — Идет!

Я прищурился, пытаясь понять, в чем загвоздка. Я уже понял, что сумма эта для Томпсона была приличная: это его родители были богаты, не он сам. Но он, кажется, совсем не волновался. Хотя я до этого и победил Эванса, а сам мажорик лишился защитного артефакта. Не мог же он быть настолько самоуверен…

— Готовы? — Бутин уже поднимал руку. — Начали!

***

— Готовы? Начали!

Томпсон сразу вызвал уже знакомую мне Волну, но я прошел сквозь нее почти так же, как подруга Оливии до этого. Еще и точку выбрал, где плетение было не таким четким. Даже Косами помогать не пришлось.

Сразу после Волны меня ждала… еще одна Волна, но состояла она уже из сотни мелких «сосулек». Догадался все-таки, что с мелкими снарядами мне будет сложнее.

Упав камнем вниз, я прижался к полу, уменьшая площадь контакта, и снова вытолкнул из тела энергетический туман, но в этот раз уже как вариант щита. Использовать структуру вот так, не оформив технику, было верхом расточительства — Лао бы за такое даньтяни местами переставил — но я в этом теле пока больше ничего не мог. В итоге меня все же поцарапало, но не смертельно. Вскочив, я выпустил из рук Косы, надеясь закончить все так же, как с Эвансом…

…и увидел, как в руке Томпсона появилось нечто. Пистолет с крупным и будто оплавленным стальным шаром на месте дула. Артефакт? Энергия от него почти не исходила, потому я и не почувствовал его заранее…

Скрип!

Звук ударил по ушам, едва Томпсон отжал спуск, а еще через миг я ощутил… боль. По инерции я еще сделал пару шагов, даже ударил Косой, но после оступился…

— Кажется, не такой ты и везунчик.

Шепот был довольный, торжествующий. Я махнул Косой еще раз, но Укрепление Тела Томпсона справилось, а после он добавил водяную технику, сбив меня с ног.