— Хороший бой, — сказал я спокойно.

— Тебе повезло!

— Не спорю, — ответил я. Судя по виду, она была более чем огорчена. Явно серьезно относилась к тренировкам и схваткам.

Она сморщилась.

— Может, тогда и деньги не отдавать?

— Если проблемы с деньгами, можешь не отдавать.

Еще пару секунд она смотрела, потом отвернулась и пошла к трибуне. Той части, где сидела Чжао. Я двинул к Оливеру с Аароном.

— Я же говорил.

Это белобрысый сказал будущему системнику.

— Какой у тебя ранг? — спросил он. — Если не секрет, конечно.

Слово «секрет» он сопроводил полуулыбкой.

— Официально никакого, — ответил я. — На следующей неделе попробую на второй сдать.

— А… хм… Понял. Кстати, жаль, что тебе Оливия попалась. Расстраивается всегда, когда проигрывает.

Проследив за его взглядом, я заметил, что блондинка стояла у трибуны. Вид ее выражал досаду и раздражение. Рядом Томпсон что-то ей объяснял. Слышно не было, но по губам я прочитал: «…глупо…», «…к краю подошла…», «…типичная ошибка…».

— Они пара? — спросил я.

— Роды торгуются, — ответил Аарон. — Насколько я знаю, полгода назад все было схвачено, но в последнее время Харперы сильно взлетели. Отец Оливии выкупил блокирующий пакет завода электроники Праджиса и сразу влил своих денег в покупку технологий. И вроде как удачно. Если все сложится, через несколько лет он даже правителем может стать. И тогда уже Томпсоны им будут не ровня…

Пока мы разговаривали, Бутин написал на доске фамилии полуфиналистов:

Томпсон — Чжао

Эванс — Духов

И вскоре Томпсон с подругой Оливии заняли места друг напротив друга.

— Готовы? Начали!

В точности как и в бою с Оливером, китаянка мгновенно сорвалась с места. И в первую же технику Томпсон вложил максимум энергии, заодно расширив ее так, чтобы ни уклониться, ни перепрыгнуть было нельзя. Вот только Чжао показала, что не так проста. Ее водяной резервуар ярко вспыхнул, распределяя по телу дополнительную энергию… и она прошла сквозь волну насквозь.

Вынырнув с другой стороны, китаянка рванула прямо к Томпсону…

Удар!

Энергетическая вспышка заставила меня на миг зажмуриться, а после я увидел отлетевшую от Томпсона Чжао. Она трясла головой, пытаясь прийти в себя. Сам мажорик остался на месте, вот только артефакт, защитивший его от удара… рассыпался. По крайней мере, это касалось его энергетического узора.

Спустя пару секунд китаянка все же восстановила Укрепление Тела… и тут же получила мощный удар. Артефакты зала сработали, но Чжао все равно выкинуло на несколько метров за линию.

— Победил землевладелец Том…

— Помоги ей, идиот!

Осекшись, Бутин бросился к китаянке. Обозвавшая его Оливия сама бежала к ней.

— Все… все нормально со мной.

Поднявшись при помощи блондинки, Чжао бросила недобрый взгляд на Томпсона, который тоже подошел к ним.

— Извини, Джу. Перестарался.

— Перестарался? — возмутилась Оливия. — Она уже не могла защищаться!

— Это спарринг был, — ответил Томпсон невозмутимо. — Гранд должен уметь постоять за себя, и Джу себя отлично показала. Мы всегда должны оставаться грандами. Не забывай об этом, Оливия.

Блондинке отповедь не понравилась, но сразу она не придумала, что возразить. Взяв Чжао под руку, она повела ее к трибуне.