Чувство ответственности, конечно, глубоко в ней засело, но, кажется, она все же не была из тех, кому было принципиально тащить всю лямку одному. Ей все-таки важнее был важнее итоговый результат, а не лавры самого крутого гранда Девяти Планет.

И это хорошо.

Потому что место самого крутого гранда, очевидно, занято.

— Я обещаю… — раздался ее голос.

Вибрация.

Что?.. Это еще что зна…

— …отдать свою жизнь.

Что?!

— Яна! — выдохнула Алия. — Ты чего… Михаил, подожди! Не слушай ее!

Я замер, не отрывая от Яны взгляда. Она тоже смотрела только на меня, и в выражении ее лица читалась… надежда? Это точно был не страх.

Из-за того, что я не мог видеть ее страниц, и смысл сказанного ею я определить не мог. Это вполне могло быть и иносказание. Не дура же она, чтобы пообещать убить себя. В этом не было никакого смысла…

— Принимаешь? — спросила она.

Я ощутил давление ритуала… Участник твердо выразил свое намерение, у меня не было другого выхода, кроме как принять…

Хм.

Я вдруг кое-что понял. А ведь в эту игру можно играть и вдвоем…

— Принято, — сказал я.

И тут же…

— А я обещаю отдать свою жизнь взамен твоей, — проговорил я не без некоторого бахвальства.

Всегда любил чувствовать себя хитрее остальных.

Теперь, конечно, придется за ней до скончания веков приглядывать, но последнее слово я за собой оставил. А там уж разберусь. Фраза оставляла широкое пространство для толкования. И, что даже важнее, какой-то огромной давящей на плечи тяжести после ее произнесения я не ощутил. Напротив. Как будто даже какая-то часть платы… спала с меня.

Я сам не понял, как так получилось, но чувство было именно такое. Будто я выполнил какое-то старое обещание. Хм… ладно, потом все-таки нужно будет с этим разобраться…

Принято.

Ритуал засвидетельствовал наши клятвы.

Пятая. Амшель. Припортальный квартал. Крепость Охотников.

— Странно.

Брошенное Амоном Ротшильдом слово мгновенно приковало к себе взгляды остальных членов Круга Охотников.

— Что? — сразу сказал Пахом Белов. — Началось?

— Нет… — взгляд Амона был направлен вперед, но явно мало что видел перед собой. Сознание его явно находилось на Границе Между Сторонами. — Перенеслось… на другое время. Они расходятся.

Старейшина Круга замер на мгновение. Спросил:

— Надолго?

— День… Неделя… Месяц… — проговорил Амон пространно. — Нет определенности.

— Что там случилось? — Пахом не отрывал взгляда от серого. — Почему все остановилось?

— Это второй вопрос. И пока что… я понятия не имею.

Пятая. Амшель. Русские ряды. Академия управления

Ритуал засвидетельствовал наши клятвы.

Прошла секунда…

Хлоп!

Все вокруг меня вздрогнули от неожиданности и резко обернулись к центру купола…

— Ха! — нервно выдохнула Алия. — Выпал.

И правда. Кинжал Чантури теперь не был воткнут в слиток стихийного металла, а лежал рядом на полу.

Но это было еще не все. Ритуал закончился. Каждый из нас принял на себя обещание, чем все вместе мы оплатили миру вмешательствотемного.