— Да, да, конечно. Поощрим.

— Валерий Васильевич. Можно вас на минуту?

Лобановский подошел. Я достал что-то вроде визитки — карточку из плотной бумаги с водяными знаками, на ней было написано "Генеральный секретарь ЦК КПСС". Написал на ней "Горбачев Михаил Сергеевич" свой телефон, расписался и передал Лобановскому.

— В восемьдесят восьмом чемпионат Европы по футболу. Кубок надо взять. Думайте, как.

— Если вам надо выехать посмотреть чей-то матч вживую. Если нужна помощь КГБ со съемками или анализом. Если надо помочь кому-то из игроков. Если нужна научная помощь со стороны Москвы или материальная база. Наконец, если деятели из Спорткомитета начнут вставлять палки в колеса. То показываете эту карточку и говорите, что действуете от моего имени. А если и этого не хватит — звоните по написанному здесь телефону. Мы вам поможем всемерно, но добейтесь результата. Людям нужно чувство победы, чувство, что мы можем все. Мы в Кремле — можем далеко не все. Помогите нам. И вообще — звоните время от времени и рассказывайте, как дела идут.

Лобановский молча кивнул. Щербицкий тревожно посмотрел, но ничего не сказал.

28 мая 1985 года

СССР, Москва

Начальником команды Спартак и по сути ее основателем — был Николай Петрович Старостин.

Сын царского егеря, он начинал играть в футбол еще на пустыре вместе со своими братьями, и до войны они были одним из самых известных футболистов Союза. Образовал общество Спартак как спортивный клуб комсомола и промкооперации. В сорок втором репрессирован за "профашистские настроения", фактически он оговорил сам себя в мелочи, чтобы бериевские палачи списали дело и принялись за что-то другое. В ГУЛАГе тоже сам и играл в футбол и тренировал. Отсидел два года, после чего был амнистирован с поражением в правах по слухам по ходатайству Василия Сталина, которому нужен был тренер по футболу. Окончательно амнистирован после хрущевской оттепели.

Старостин был голосом и совестью советского футбола, это ему принадлежат слова "Потеряно все кроме чести". Но одновременно с этим он был и хранителем своего детища — Спартака от чиновных самодуров и самодуров от футбола. Он решал проблемы игроков, команды… и будучи человеком мудрым, прикрывал своих даже когда те вынужденно делали что-то не так. Ведь Спартак был народной, профсоюзной командой, за ней не стояли огромный завод или целая отрасль как к примеру за Локомотивом. Или милиция, как за Динамо.

Из ГУЛАГа он прошел путь до начальника самой популярной, самой народной команды Советского союза. И в этом качестве он, следом за Бесковым — пожал руку генеральному секретарю ЦК КПСС. Удивившись кстати, что у Горбачева рука на удивление сильная…

Обратно в поезде — Бесков зашел в купе к Старостину. Среди футболистов было необычайно тихо, все находились под впечатлением, и не от игры.

— А я думал, слухи…

— Что?

— То что Горбачев за нас болеет. Оказывается, правда…

— Может, поможет команде…

Старостин прикрыл глаза. Опытный и мудрый он понимал, что быть при власти — опасно. Но было и то что взглянув в глаза новому генеральному секретарю, он понял — свой…

Как только доехали до Москвы — оказалось, что Старостина ищет сам глава Госкомпспорта СССР. Даже не футбольного сектора, а всего спорта, главный спортсмен СССР…

Как только Старостин зашел в кабинет главы Спорткомитета на Лужнецкой набережной, 8, Граммов, глава Спорткомитета буквально подскочил на месте.

— Товарищ Старостин! А вы что не заходите, игнорируете!

— Да как то… повода не было.