Крайне отрицательную роль в поимке сыграло и "дело дураков" — выпускник интерната для умственно отсталых Шабуров попытался угнать троллейбус (!), а потом вдруг признался в том, что вместе с еще одним умственно отсталым убивали детей. Этот след почти сразу показал свою бесперспективность — Шабуров не знал деталей убийств, а убийства продолжались — но милиция потратила много времени и сил пытаясь обвинить его. Прекратил это только следователь Костоев, который приехал из Москвы.

Я приехал за несколько месяцев до того, как будет объявлена Лесополоса…

— Так…

Я отложил в сторону папку — одну из многих, которую принесли на заседание бюро обкома

— … То есть, у вас тут детей убивают, а я узнаю это из анонимного письма. Где кстати оно?

— Везут, Михаил Сергеевич.

— Везут. Ну, докладывайте, товарищи, как так, три года убийца над вами смеется, убивает детей, а вы его поймать не можете.

Встал начальник областного УВД генерал Коновалов

— Товарищ Горбачев, дело сложное, многоэпизодное…

— Понятно, что не простое — перебил я — но с простым и участковый разберется. Какие меры предприняли по поиску убийцы, какую помощь запрашивали в центре, если сами не справляетесь, и от кого ее получили…

В этот момент, в дверь постучали, зашли Кузнецов, Медведев и еще офицеры

— Не отвлекайтесь — сказал я — продолжайте…

— Есть. К делу привлечен центральный аппарат МВД и Генеральная прокуратура, совместная следственно-оперативная группа…

— Когда? Когда их привлекли?

— Ну?

— В марте этого года, товарищ Горбачев

— До того почему не привлекали помощь? Не хотели обращать внимание Москвы на происходящее? Откуда взялась эта анонимка? Анонимки начинают писать, когда дело нельзя решить открытым и законным образом. И далеко не всегда анонимку надо отбрасывать в сторону…

Вечером в гостиницу обкома приехали начальник следственной группы и начальник областного УВД. Судя по мрачным лицам — им, было есть что сказать.

— Товарищ Генеральный секретарь, на квартире, где проживает Чикатило, произведен обыск. При обыске обнаружены вещи, которые могут свидетельствовать о его причастности к убийствам. Обнаружен портфель, в котором было несколько ножей, вазелин, перчатки, два мотка веревки. Назначены экспертизы. Сам Чикатило Андрей Романович — характеризуется отрицательно, непогашенная судимость по девяносто второй статье — хищение госимущества, год исправработ. Исключен из партии. Сейчас работает инженером на Новочеркасском электровозостроительном заводе.

— То есть? Это он или не он?

— Сложно сказать, товарищ Горбачев. Чикатило уже задерживался по этому делу, экспертиза не подтвердила его виновность.

— То есть, с ним хотят расправиться? И для этого мне анонимку подкинули

Костоев достал платок и вытер лицо.

— Вряд ли у Чикатило есть враги, которые могут в ваш номер анонимку подкинуть. Чикатило подозрителен, нельзя исключать, что действуют не один, а несколько убийц и Чикатило один из них. Жертвы есть как мужского, так и женского пола, это необычно — если убивает психопат, он обычно убивает людей только одного пола. В любом случае по Чикатило придется повторно назначать все экспертизы.