-  Не уходи! - закричала проститутка. - Не уходи, слышишь! Скажи мне, что я должна понять?

    -  Лапочка, - пожалел ее мужчина, - если я скажу тебе, это будет не твое решение. А вся соль в том, что ты должна проделать весь путь самостоятельно. Я - всего лишь помощник, не более.

    -  Подожди! - взмолилась девушка. В ее глазах появился отчаянный блеск. - Я - наркоманка. Я не могу без дури. Если ты уж затеял всю эту херню, принеси мне героин. Иначе я умру, слышишь?!

    -  Вполне возможно, - согласился мужчина. - Но если ты выживешь, у тебя будет лишний повод гордиться собой. Это очень важно, поверь мне.

    -  Сволочь! Выродок! - в гневе закричала Катя. - Ты не имеешь права так поступать со мной!

    -  Моя обязанность поступить с тобой именно так, - сказал мужчина, поднимаясь на ноги.

    Девушка медленно опустилась на колени в бессильных рыданиях.

    -  Впрочем, - сделал великодушное лицо мужчина, - я не могу лишить тебя свободы выбора. В пакете ты найдешь опасную бритву. Если решишь, что не хочешь искать ответа на свои вопросы, просто приложи лезвие к горлу и сделай вот так.

    Он показал пальцем режущее движение.

    -  Будь ты проклят, ублюдок! - всхлипнула Катя.

    -  Никогда не проклинай получившего благословение от Господа, - посоветовал мужчина и захлопнул люк…

    На мою грудь что-то надавило. Я открыл глаза, медленно возвращаясь из теплого ночного леса в купе спального вагона.

    -  Вставай, вставай! - кричал Свин, усиливая свои слова нажимом копыт.

    Я встряхнул головой, пытаясь сбросить остатки тягостного видения.

    -  Что случилось?

    -  Она здесь! - сказал Свин и громко икнул.

    -  Я же просил тебя не трогать проводницу. Ну неужели сложно потерпеть до утра?

    -  Да какая, к черту, проводница?! - заверещал Свин.

    Только сейчас я заметил, что он очень испуган. Рыло побелело, на пятаке выступила холодная дрожащая капля. Таким я видел его не часто, потому что испугать Спина на белом свете могли всего несколько вещей.

    -  Ты… ты имеешь в виду Смерть? - обмирая, спросил я.

    Свин кивнул, громко сглотнув слюну. Я почувствовал, что покрываюсь мурашками. Испугаться было не грех. Мы довольно часто рисковали жизнью (я рисковал, если вдаваться в подробности и заниматься нудным уточнением). И Смерть не раз стояла рядом со мной. Но в то время мы числились в списках Отдела. Это означало, что если бы Смерть решила забрать меня или Свина, Ей пришлось бы согласовать свое намерение в тонких структурах. Как-никак, Отдел был официальным учреждением Неба, и его сотрудники имели особый статус. Но Отдел упразднили, а мы превратились в обычных людей. Награды, выслуга лет - для Смерти это имело не больше значения, чем для нас пустая пивная банка. Она могла забрать нас сейчас без вопросов и обсуждений. По идее я должен был волноваться гораздо больше, поскольку мне выгодных реинкарнаций никто не обещал. И куда я пойду после того, как отброшу лапти, - очень большой вопрос. Но я понимал и Свина. Одно дело - когда на небо тебя отводит за руку Ангел и ты проходишь трехмесячный курс освобождения от тела животного, а затем получаешь направление в будущую жизнь. Другое дело - когда тебя забирают внезапно. И не дружественная сущность высшего порядка, а Великая Бесстрастность. Тут, знаете ли, возможны всякие накладки. Попади Свин не в ту судебную коллегию, и кто-нибудь может намеренно запамятовать его офицерские заслуги.