-  Здравствуй… те! - прошептала девушка.

    -  Приятно, - улыбнулся он. - Вежливость - основное правило успешного диалога. Ты ведь хочешь, чтобы наш разговор был успешным?

    Катя утвердительно кивнула. Мужчина бросил вниз полиэтиленовый пакет.

    -  Я принес тебе печку, - сообщил мужчина. - Раньше они назывались буржуйками. Технология очень проста: кладешь дрова, таблетку самовозгорающегося угля, поджигаешь - и наслаждаешься теплом. Если правильно рассчитаешь запас дров, сможешь греться всю ночь. Только не клади все сразу, а то будет очень много дыма. Я. конечно, просверлил в люке отверстия для вентиляции. Но, боюсь, их недостаточно.

    Мужчина замолчал. Поняв, чего он хочет, девушка сделала попытку улыбнуться. Получилось плохо: вздувшаяся губа треснула, по почерневшей коже потекла тонкая струйка крови. Но все же Катя смогла выдавить:

    -  Спасибо.

    -  Пожалуйста, - кивнул мужчина. - Еще я положил в пакет немного еды и теплые вещи. Они, конечно, не такие блестящие, какие ты привыкла носить. Но согреться можно.

    Он снова замолчал. Опираясь ладонью о стену, Катя встала на ноги.

    -  Что… что вам нужно?

    -  Неправильно ставишь вопрос. Правильнее сказать, что нужно тебе?

    -  Я хочу выбраться отсюда!

    -  И вернуться на улицу? Обслуживать всяких скотов за тысячу рублей?

    Девушка развела руками.

    -  Меня устраивала эта жизнь. Я никого не трогала. Я давала мужчинам то, что они хотели. Это была честная сделка. Может, выпустите меня отсюда?

    Мужчина закурил и задумчиво уставился на небо. Звезды ярко сияли, ветер, словно презирая ночную пору, обдувал лицо теплым, напоенным запахом леса, потоком. Бабье лето, ну конечно же, бабье лето. Говорят, когда ты делаешь правое дело, природа подтверждает это знаками. И если сегодняшняя теплынь не знак, то что же вообще можно считать знаком?

    -  Скажи, Катя, - выпустил дым из легких мужчина, - ты была счастлива, когда стояла на улице?

    Девушка постаралась вглядеться в его лицо, но так и не поняла, какой ответ хочет услышать от нее мужчина. Она пожала плечами и неуверенно прошептала:

    -  Я не знаю.

    -  В этом-то и проблема, - оживился мужчина, - и не только твоя. Понимаешь, большинство людей сейчас совершенно не знают, в чем их счастье. Они даже не ищут его, не пытаются понять.

    -  Это ужасно, - согласилась Катя, вытирая кровь с губы. - Выпустите меня отсюда, и я обещаю серьезно подумать над своей жизнью.

    -  Нет, - коротко сказал мужчина.

    -  Послушай, - незаметно для себя перешла на «ты» девушка, - я всегда держу свои обещания. Выпусти, и я подумаю. На свободе ведь всегда думается легче. Выпусти, а?

    -  Ты ошибаешься, - твердо сказал мужчина, - как и большинство людей, впрочем. Все вы считаете, что к счастью можно прийти легким путем, лежа в ванной с сигаретой в зубах. Нет, милая. Счастье достигается силой, ты должна пролить семь потов и истереть ноги до крови, чтобы понять, в чем твой рай.

    Он протянул руку к крышке люка и зазвенел ключами. Катя поняла, что мужчина собирается уходить. Значит, как минимум еще сутки ей придется провести в этом ужасном холодном подвале. Девушка в отчаянии подпрыгнула вверх. Но подвал был слишком глубок, и ее пальцы лишь прочертили грязные полосы на бетонных стенах.