-  Тогда  камеру  откроют  в  присутствии  банковского  служащего   и представителя налоговой инспекции. Сделают  опись  содержимого.  В  данном случае - один-единственный документ  на  двенадцати  страницах.  Обложению налогом не подлежит... хотя интерес безусловно представляет.

     Пальцы мальчика сами сплелись намертво.

     - Это невозможно, - произнес он с интонацией человека, на чьих глазах другой человек разгуливает по потолку, - вы... вы не могли это сделать.

     - Мой мальчик, - участливо сказал Дюссандер, - я это сделал.

     - А как же... я... вы... - И вдруг отчаянное: - Вы же старый! Старый, неужели непонятно?! Вы можете умереть! В любую минуту!

     Дюссандер поднялся. Он вытащил из шкафчика детский стаканчик. В таких когда-то продавали желе. На стаканчике - хоровод мультяшек, знакомых Тодду с детства. Тодд смотрел, как Дюссандер, словно священнодействуя,  протирал стаканчик полотенцем. Как поставил  перед  ним.  Как  налил  символическую дозу.

     - Зачем это? - процедил Тодд. - Я не пью. Нашли себе собутыльника.

     - Возьми. Есть повод, мой мальчик. Сегодня ты выпьешь.

     Тодд, после долгой паузы, поднял стаканчик. Дюссандер весело чокнулся с ним своей грошовой керамической кружкой.

     - Мой тост - за долгую жизнь! Твою и мою! Prosit! - Он осушил  кружку одним залпом... и захохотал. Он раскачивался в  кресле,  топоча  ногами  в шерстяных  носочках  по  линолеуму,  и  хохотал,  хохотал   -   диковинный стервятник, утопающий в домашнем халате.

     - Ненавижу, - прошептал Тодд.

     И тут со стариком начался форменный  припадок:  он  кашлял,  хохотал, давился - все разом. Лицо сделалось багровым.  В  испуге  Тодд  вскочил  и принялся стучать его по спине.

     - Прозит, - повторил Дюссандер, прокашлявшись. - Да ты выпей. Хуже не будет.

     Тодд последовал совету. Жидкость, напоминающая микстуру от кашля в ее худшем варианте, обожгла ему все внутри.

     - И эту мерзость вы пьете?!  -  Его  даже  передернуло.  Он  поставил стаканчик. - Может, хватит, а? Заодно бы и курить бросили.

     - Какая трогательная забота о моём здоровье. - Из кармана, в  котором исчез складной нож, Дюссандер достал мятую  пачку  сигарет.  -  А  я,  мой мальчик, о твоём беспокоюсь. Как ни открою газеты - "Велосипедист сбит  на оживленном перекрестке". Брось ты это дело. Ходи пешком.  Или,  как  я  - автобусом.

     - Катитесь вы со своим автобусом знаете куда...

     - Знаю, мой мальчик, - Дюссандер засмеялся и плеснул себе ещё  виски, - только покатимся мы туда вместе.

     Осенью  1977-го  Тодд,  к  тому  времени  старшеклассник,  вступил  в стрелковый клуб. В тот год он прогремел  в  футбольном  чемпионате,  помог своей бейсбольной команде выиграть пять матчей из шести  и  при  всем  при этом окончил, колледж с третьим  результатом  в  его  истории.  Он  послал документы в университет Беркли и был принят с распростертыми объятьями.

     Однажды,  незадолго  до  окончания  колледжа,  на  него  вдруг  нашло странное желание, столь же пугающее, сколь и необъяснимое.