- Вот и отлично. Тогда ты перед всеми извинишься и будешь заниматься. Каждую свободную минуту. На переменах. В обед. После  школы.  В  выходные. Будешь приходить сюда и заниматься.

     - Только не сюда, - живо отозвался Тодд. - Дома.

     - Нет. Дома ты витаешь в облаках. Здесь,  если  понадобится,  я  буду стоять над тобой и  контролировать  каждый  твой  шаг.  Задавать  вопросы. Проверять домашние задания. Тогда я смогу соблюсти собственный интерес.

     - Вы не заставите меня насильно приходить сюда.

     Дюссандер отхлебнул из кружки.

     - Тут ты прав. Тогда все пойдет по-старому. Ты завалишь  экзамены.  Я должен буду выполнять свое обещание. Поскольку я его не выполню. Калоша Эд позвонит твоим родителям. Выяснится,  по  чьей  просьбе  добрейший  мистер Денкер выступил в роли самозваного дедушки. Выяснится про переправленные в табеле оценки. Выяснится...

     - Хватит! Я буду приходить.

     - Ты уже пришел. Начни с алгебры.

     - А вот это видали! Сегодня только пятница!

     -  Отныне  ты  занимаешься  каждый  день,  -   невозмутимо   возразил Дюссандер. - Начни с алгебры.

     Тодд встретился с ним взглядом на одну секунду - в следующую  секунду он уже перебирал в своем ранце учебники, - но Дюссандер успел понять  этот взгляд, в нем без труда читалось убийство. Не  в  переносном  смысле  -  в прямом. Сколько лет прошло с тех пор,  как  он  видел  подобный  взгляд  - тяжелый, полный ненависти, словно бы взвешивающий все "за" и  "против",  - но такое не забывается. Вероятно, подобный взгляд был у неге самого в  тот день, когда перед  ним  так  беззащитно  смуглела  полоска  цыплячьей  шеи Тодда... Жаль, не было под рукой зеркала.

     ДА, Я ДОЛЖЕН БЛЮСТИ СОБСТВЕННЫЙ ИНТЕРЕС, повторил он  про  себя,  сам удивляясь этой мысли. ЕГО НЕПРИЯТНОСТИ УДАРЯТ ПРЕЖДЕ ВСЕГО ПО МНЕ.

     Май 1975

     - Итак, - сказал Дюссандер при виде Тодда, наливая  в  пивную  кружку любимый свой напиток, - задержанный  освобожден  из-под  стражи.  С  каким напутствием? - Старик был  в  халате  и  шерстяных  носках.  В  них  можно запросто поскользнуться, подумал Тодд. Он перевел  взгляд  на  бутылку  - Дюссандер хорошо поработал, содержимого оставалось на три пальца.

     - Ни одной пары, ни одной завальной карточки,  -  отчитался  Тодд.  - Если продолжать в том же духе, к концу четверти будут сплошные  пятерки  и четверки.

     - Продолжим, продолжим. За этим я как-нибудь  прослежу.  -  Он  выпил залпом и снова налил. - Надо бы это дело отметить. - Язык  у  него  слегка заплетался; другой бы не заметил, но Тодду сразу было понятно, что  старый пьянчужка здорово перебрал. Значит, сегодня. Сегодня или никогда.

     Тодд был само спокойствие.

     - Свиньи пускай отмечают, - сказал он.

     - Я жду посыльного с белугой и трюфелями, - Дюссандер сделал вид, что пропустил выпад мальчишки мимо ушей, - но сейчас, сам знаешь, ни  на  кого нельзя положиться.