Но среди груды этих писем оказалось одно довольно своеобразное. Необычность его была хотя бы в отсутствии эпитетов и краткой деловитости:

«Вы зашли в тупик. Убийц «Смита» нужно искать совсем B другом направлении. Перечитайте политические процессы за последнее время. Там и схватите нить. Ваш благожелатель».

Странное письмо. Какой-то трюк? И почему «Смит» в кавычках? Неужели его зовут иначе?

Мун пожал плечами и принялся за утренние газеты. Полемика по поводу спутника продолжалась…

Утверждение, что спутник помогли запустить захваченные русскими немецкие ученые, смехотворно. В таком случае мы давно должны были это сделать — у нас же имеется сам фон Вернер, отец смертоубийственной ракеты «Вью-1»… Все дело в том, что русские с присущей им азиатской хитростью использовали захваченных немцев в качестве дымовой завесы: в то время, как те ковырялись в Сочи над второстепенными проблемами, русские в своей Сибири в полной тайне занимались основным… Подозрительна именно эта секретность… Достаточно вспомнить Ротбахов, приговоренных недавно к смерти за то, что они выдавали русским важнейшие секреты, связанные с ракетостроением… Без предательства Ротбахов у русских никогда бы не было их спутника… Далее следовало сообщение о том, что основан тотализатор «Спутник». Принцип тот же, что и в бейсболе, — только там надо угадать результат матча, а здесь день, когда спутник сойдет с орбиты. Тот, кто не угадает, теряет свою ставку. Часть от общей суммы ставок получают счастливцы, остальное идет в национальный фонд — на запуск своего «сателлита». Газета призывала вкладывать свободные деньги в это патриотическое дело.

— Благодарю! — проворчал Мун и отбросил газету.

В управлении его сразу же перехватил Дейли.

— Читали сегодняшнюю газету? — воскликнул он.

— Это о том, что русские украли у нас проект спутника? — заинтересовался Торрент.

— Можете призвать их к ответу! — улыбнулся Дейли. — Ловить воров ваша специальность, Торрент.

— Привет, ребята! — послышался голос Уиллоублейка. Всем своим видом он напоминал человека, которому удачно вырвали долго болевший зуб. — Можете поздравить! От «Объединенной стали» я благополучно избавился! — и тем самым Уиллоублейк впервые публично признался, что таковые акции у него имелись.

— Продали?

— Продал и деньги поставил в тотализатор… Вот так-то, ребята!.. Играю ва-банк!

— Я тоже собираюсь, — сказал Торрент, — в конце концов, патриотическое дело, и выиграть можно целое состояние, только вот не знаю, на какой день ставить. Одни говорят, что он в любую минуту может сверзиться, другие…

— Спутник упадет второго ноября, не раньше и не позже! — воскликнул Уиллоублейк.

— Если не ошибаюсь, это ваш день рождения?

— Так точно, и поэтому я, не мешкая ни минуты, вписал в бланк тотализатора это число. Этот день всегда приносил мне счастье; вот увидите, что и на этот раз повезет!

— Так что вы, Дейли, хотели сказать насчет газеты? — спохватился Мун.

— Опять то же таинственное объявление насчет египетского сфинкса. Что же за этим скрывается?

— A как Болтмейкер? — осведомился Уиллоублейк. — Насколько я помню, Бедстреп сообщил, что объявление дает он.