–Вы в моей квартире, – Мария Ильинична строго осмотрела на него поверх очков, – Как вы сюда попали?

–Понятия не имею, – растерянность на его лице сменилась любопытством, мужчина даже отошел, рассматривая небольшую комнату, наполненную рассохшейся мебелью и огромным количеством книг. Учительница заметила, что одет ее визитер был очень странно, будто сбежал из какого-то театра: белоснежная рубашка с кружевным воротником и манжетами, обтягивающие брюки не то из замши, не то из грубой ткани, высокие сапоги, черная бархатная куртка, на спине которой золотыми нитями был вышит герб. Старушка на всякий случай ущипнула себя за руку, чтобы проверить, не спит ли она. Боль в руке была настоящей.

Она еще раз посмотрела на незваного гостя. На вора он точно не похож, да и что у нее было красть, на проныру-агента, который станет в очередной раз убеждать её продать квартиру – тоже. На самом деле, больше всего он походил на принца из балета «Золушка», который она смотрела с поклонником много лет назад. Тогда тот принц так потряс её воображение, что она, не раздумывая, отказала курносому поклоннику. Может, кто-то из учеников решил подшутить над ней и нанял актера? Это было наиболее правдоподобным. А она-то хороша! Разлеглась в гробу, теперь еще и встать надо. Дрожащие руки скользили по отполированным стенкам, подняться на ноги не получалось.

–Молодой человек! – окликнула она незнакомца, – Помогите мне, пожалуйста!

Тот сразу же повернулся и галантно подал ей руку, помогая перешагнуть обратно на деревянный пол. Пока учительница надевала тапки, её гость с интересом рассматривал гроб.

–Скажите, а что это? – вежливо спросил он.

–Это… – Мария Ильинична слегка замялась, – Это мои ученики мне кровать подарили… заграничную.

–А я думал, это – хрустальный гроб, – меланхолично обронил визитер.

–Ну… кто же делает гробы хрустальными? – нашлась старушка, – а вот в Италии это…. Как там… последний писк моды.

–Странно, – мужчина скривил губы, – Я бы никогда не стал спать в такой кровати.

Марии Ильиничне стало стыдно за свое вранье.

–Вообще-то, это гроб, – призналась она, – Помирать мне скоро, вот и привыкаю.

Гость вежливо наклонил голову, словно прося прощения за свою настойчивость. По кваритре потянуло запахом дыма.

–Ой, у меня же пирог в духовке, – спохватилась старушка и внезапно, поддавшись непонятному порыву, предложила, – Хотите чаю?

Мужчина нерешительно кивнул головой и с опаской последовал за хозяйкой на кухню. Ванна, стоявшая там, удивила его уже значительно меньше.

–Интересно живете, – обронил он, – Гроб – в спальне, ванна – на кухне.

Мария Ильинична покраснела и, чтобы скрыть смущение, захлопотала на кухне, вынимая пирог из духовки и заваривая душистый чай.

Накрывая на стол, она почему-то достала из недр рассохшегося буфета оставшиеся от фамильного сервиза фарфоровые чашки, бережно сполоснула их холодной водой и протерла полотенцем.

За чаепитием время текло незаметно. Мария Ильинична и не заметила, как рассказала незванному гостю всю свою незамысловатую жизнь. Он умел слушать. Другие мужчины, а их бывшая учительница повидала немало, напоминали ей тетеревов на току. Этот же, он представился как Патрик, сидел спокойно и внимательно смотрел на собеседницу своими ярко-голубыми глазами. Под этим взглядом старухе вдруг захотелось выпрямить спину. Она незаметно для гостя расправила складки на слегка примявшейся юбке.

–Ну, а вы кто в обычной жизни? – спросила она.

–Я? – Патрик криво улыбнулся и залпом допил чай, – А я так и есть – принц.

–Вот как? – бывшая учительница хотела строго нахмурить брови, но потом передумала, в конце концов, Новый Год на носу, почему бы и не подыграть актеру, – И из какой же вы сказки?

–Что значит – сказки? – он недовольно нахмурился, – Мое королевство лежит за Синими горами.