А теперь гроб выкрали…

Вскоре выяснилось, что грабители далеко не ушли. Это были жители окрестных деревень. Захватили они небольшую крепость, да и сидели там теперь с гробом, неведомо на что надеялись.

Царь неистовствовал:

– Войско мое! Сейчас же на бунтовщиков скачем! Завтра их кровью умоемся!

И, хотя все были крайне измождены, никто не осмелился противиться гневному Тирану. Так бы, на взмыленных конях, и сами чуть живые, и поскакали бы. Однако Царь почувствовал сильную головную боль – синюшный, на мертвеца похожий, заскрежетал зубами, велел до утра оставаться…

И Творимир–Волод до утра получил свободу. Сейчас он больше был Володом, и он хотел увидеть бедную свою мать, прощения у нее попросить.

И вот он уже шагает по темным, молчаливым улицам… Вдруг понял, что заблудился – слишком давно здесь не был.

Открылась дверь, в сияющем проеме появилась девичья фигура – она поманила Творимира:

– Ну, наконец–то. Заходи.

Волод попятился:

– Мы уже встречались – ты Жара–сладостратие…

Девушка улыбнулась:

– Нет. Ты знаешь – мое имя, Любава…

Творимир зажал уши и бросился в темень. Долго метался по безликим улицам, и, наконец, увидев, что уже розовеет заря, закричал:

– Мама!

Но в ответ лишь кот мяукнул…

Творимир вновь побежал, и вскоре вылетел на широкую улицу. Нарастал конский топот, и вот из–за поворота вылетело войско: во главе – Царь, а дальше: Бриген Марк в черном, «Черные Псы», и простые воины…

Творимир сжал голову, застонал:

– Неужели опять видение? Видение – это испытание, боль. Нет–нет не хочу!..

– Чего не хочешь?! – грозно проревел Бриген Марк – свистнула плеть, в кровь рассекла ему руки. – Ты почему не на месте?!.. А ну – на коня!.. Живо!!!

Еще раз свистнула плеть – толкнула Творимира в спину. И он уже взобрался на коня, пробормотал:

– Куда скачем?

– Грабителей рубить! – прокричал маленький воин с непомерно большим черепом – тот самый ученый человечек с атмосферной станции…

А на выезде из города он вновь увидел свою старушку–мать. Печальная, стояла она у стены, тихо на него смотрела, шептала:

– Сыночек.

Как и прежде – хотел вырваться, но это было невозможно…

Город – позади. Кругом – поля, простор солнечный. Тихо, благодатно. А тут топот, гам – и зачем?

– Зачем?.. Зачем все это? – шептал Творимир и не находил ответа.

К вечеру подскакали к разбойничьей крепости. Крепость – небольшая, да и стены невысокие, без рва, без дополнительных укреплений.

– С налета возьмем! – вопили царские молодчики. – Ух, и повеселимся сегодня!..

Однако ожидало их сопротивление столь ожесточенное, что стало ясно – с налету не взять. Многие, наступавшие в первых рядах погибли – кого кипящей смолой залили, кого – копьями засыпали. Только по случайности Творимир, еще в начале атаки был оттеснен назад – потому и остался в живых.

Оттаскивая раненных, отступили, разбили лагерь…

Царь сыпал страшной бранью, стремительно ходил из стороны в сторону: никто к нему не подходил – боялись попасться под горячую руку.

Творимир сидел в большом, но неимоверно душном шатре, с иными воинами, и слышал их гневные речи:

– Разбойники! Кому сопротивляются?!..

– Да самому Царю!..

– А как они посмели присвоить Гроб?!

– Всех – зарубить!..

И долго–долго они буянили и пили дешевое вино из грязных посудин.