Затем распахнул дверь и пропустил аристократа вперед. Все четверо вошли в «святая святых» Фарангского порта.

    Носильщики, оставив багаж, тихо выскользнули из комнаты.

    За обширным столом расположился жизнерадостный толстяк с серебряным шевроном на рукаве. В углу высилась гора из разноцветных тюков и рулонов ткани. Багровый коротконогий купец из Гурама с ужасом глядел на двух таможенников, копошившихся в его имуществе. Время от времени один из конгаев выдергивал из развороченного тюка отрез подороже и демонстрировал толстяку. Благосклонный кивок – отрез откладывается в сторону. Нет – возвращается обратно в кучу.

    Аристократа империи таможенник опознал мгновенно.

    С изумительным для его комплекции проворством толстяк выскочил из-за стола и подставил благородному северянину собственное кресло. Гость с важностью опустился в него. Чуть раньше коротышка пододвинул стул женщине. Больше в кабинете сесть было не на что, и сам начальник таможни остался на ногах. Плосколицый детина расположился за спиной аристократа, коротышка – рядом с женщиной.

    – Светлорожденный Эрд, сын Дина, наследник Асенаров, высочайший, владыка Мориты, Аснора и Элэка! – провозгласил великан.

    – О! – почтительно произнес чиновник.

    Прислужники у кучи тканей прекратили разбой и уставились на северян.

    – Нил! – процедил светлорожденный.

    Великан извлек из кармана серебряную монету. Таможенник подхватил ее на лету. Чувствовалось: это движение он освоил в совершенстве.

    – Мой господин желает получить открытую подорожную Конга,– прорычал великан.– Мы путешест-вуем.

    Чиновник замялся. На щекастом лице его выразилась целая гамма чувств.

    – Да не сочтет светлейший дерзостью…– забормотал он.

    Золотой кругляш лег на гладкую поверхность стола.

    Глаза толстяка алчно сверкнули.

    – Вон! – бросил он прислужникам, и те покинули кабинет, прихватив с собой купца.

    Чиновник извлек из ящика цветной бланк, быстро заполнил его почти неразборчивыми каракулями, пришлепнул личной печатью-перстнем и вопросительно взглянул на светлорожденного.

    Еще одна золотая монета легла на стол, и документ перекочевал в куртку Нила.

    – Угодно ли высочайшему…– начал чиновник.

    Но тут одна из резных панелей за его спиной бесшумно отодвинулась, и в комнату в сопровождении шести солдат вошел Начальник Фарангской Гавани.

    Таможенник оглянулся, и лицо его перекосилось.

    Начальник Гавани грозно посмотрел на аристократа.

    Эрд взгляда его не удостоил.

    – Что ты дал ему, жаба? – спросил Шинон чиновника.

    Толстяк затрясся.

    – Пропуск, только пропуск! – пролепетал он.

    – Возьми назад!

    Светлорожденный Эрд улыбнулся. На Начальника Гавани он по-прежнему не смотрел.

    Шинон положил руку на эфес.

    – Имею приказ,– прорычал он на языке империи.– Доставить вас во дворец Наместника Владыки Конга!

    Солдаты шагнули вперед.

    – Нил,– вяло произнес светлорожденный.

    Рык, вырвавшийся из груди гиганта, оглушил конгаев. Одним рывком великан вырвал из столешницы толстенный кусок, расколол его ударом о собственную башку и швырнул обломки в отпрянувших солдат.