— Да уж, чудо бы нам не помешало — я вздохнул. — Я совсем не хочу сражаться с Морфеем. Он не только потенциально слишком силён, но и не кажется злодеем.

— Боги и люди по разному смотрят на мир — сказала Алис. — Но выбор, в итоге, всегда делают люди. Стремиться к истине, отказаться от неё; сдаться, или сражаться до последнего, даже когда победа кажется невозможной…

— У меня всё время такое чувство, что ты намекаешь на что-то большее, чем можно подумать на первый взгляд — заметил я.

Алис промолчала.

— Это…

Здравин скривился, словно узнал, что у его тёщи сгорел дом и она переезжает жить к нему. Хочется как-то выкрутиться, но вариантов не видно.

Прекрасно его понимаю, поскольку сам чувствовал подобное. Так что кивнул.

— Именно.

Какое-то время мы помолчали; чиновник массировал виски.

— Это нужно будет хорошо обдумать — наконец, сообщил он. — Очень хорошо обдумать и обсудить.

Нашей команде пришлось ещё несколько раз выступать перед представителями Гильдии и Ордена, однако в первую очередь и жарче всего обсуждали другой вопрос. Стоит ли сообщать о том, что мы узнали, Братству? Две организации склонялись к тому, чтобы сохранить всё в секрете и от них, и от горожан.

Однако уже на следующий день выяснилось, что с сохранением секретности у них существенно хуже, чем они полагали.

Братство включило рупор пропаганды. Буквально.

— Исследователи Гильдии достигли дна Провала, но скрывают критически важную информацию! — вещал громкоговоритель на крыше микроавтобуса. — Мы хотим знать правду!

Они выбрали умную позицию. Если знают о факте достижения «Корней мира», двадцатого этажа, то должны знать и остальное, однако не стали говорить прямо: репутация у Братства своеобразная, могут и не поверить, тем более что и информация своеобразная. А вот если Гильдия попытается подтасовывать, то Братство вполне может выбросить, например, запись обсуждений, и изрядно подпортить репутацию конкурента.

Политика, мать её. Однако эта ситуация, возможно, и к лучшему.

Тем более, что позволяет подать ситуацию с нужными акцентами.

В итоге Гильдия и Орден решили провести совместную конференцию. Пресса тоже присутствовала, но в Городе всего пара газет, и с журналами и радио та же картина, так что собрался в основном просто народ, чтобы лично увидеть и услышать правду. Для чего использовали городской стадион.

Иные тоже присутствовали. Если подумать, мы так и не выяснили подробностей о них… хотя и стало понятно увеличение их численности.

Сперва — доклад, вернее рассказ, нашей команды об исследовании Провала — почти целиком, не только последний этаж. Затем свои соображения высказали представители Гильдии и Ордена, а затем журналисты и простые горожане стали задавать вопросы.

— То есть мы что, в Матрице?..

— Во многом похоже, хотя принцип другой — ответил Мерлин. Сильнейший пользователь Маски Ордена, и по совместительству их сильнейший призыватель представлял свою организацию, и отвечал на большинство вопросов. — Насколько мы понимаем, этот мир более реален… хотя для нас это просто технические тонкости, полагаю.

— Так мы просто спим?..

— Не «просто». Мы, согласно имеющейся информации, буквально находимся внутри сна. Разумеется, первым в голову приходит «да ну, чушь какая-то», но просто оглядитесь. Этот мир изначально навевал такую мысль, а открывшаяся информация всё объясняет, как бы странно это ни было. Проще всего, вероятно, объяснить так: мы были перемещены в созданный из общих снов реальный мир.

И так далее в этом духе. Упрощённо, на самом деле, но достаточно доходчиво.