Странно, но… Ах, да. Провал.

Преодоление лестницы должно было быть утомительным, однако вместо этого с каждым шагом усталость отступала. Вверх вместо вниз, восстановление сил вместо усталости — это, случайно, не мир наоборот?

Всё же нет. Каких-то ещё подобных эффектов заметно не было; высокие серебристо-белые ворота открылись, и -

Замок был пуст. Просторный двор выглядел, в противоречие внешнему виду, давно заброшенным; в щели между устилающих пол каменных плит пробивались травы, дальше от нас полностью скрывающие камень. Стайка бабочек вспорхнула с цветов в углу.

Я ощутил запах… Супа?

— Чувствуете? — обратился я к своим более чувствительным товарищам. Храна кивнула.

— Куриный суп. Оттуда.

Когтистый палец указал на маленькое здание на дальнем конце двора, вернее, просто навес — три стены и крыша. Присмотревшись, я заметил и дымок, выходящий из-под его крыши.

— Прошу прощения, но мы входим — громко произнёс я и шагнул за ворота замка.

Морфей сидел перед очагом, над которым был подвешен котёл, и варил суп. Божество выглядело точно так же, как и в прошлый раз — гуманоидная фигура неопределяемых очертаний, постоянно текущая и изменяющаяся.

— Добро пожаловать. Я надеялся, что вы справитесь — произнёс он, не оборачиваясь. — Хотите супа? Я почти уверен, что он получился неплох.

— Благодарю, но нет — отказался я. — Мы уже поели.

— Жаль — вздохнуло божество и накрыло котёл крышкой. — Мне было любопытно, как оно вышло. А в целом что скажете?

На секунду я нахмурился.

— О. Вы имеете в виду этот мир.

Фигура кивнула.

Я вздохнул и присел на грубый табурет у стены. Город, странное место, сочетающее привычную жизнь с волшебством, загадками и сказочными существами. Феи первого этажа. Обыденные приключения и заработок первых пяти. Маски. Опасности и чувства преодоления и открытия. Жуть и чудо. Приключения и взаимопомощь.

То, чего в старом мире никогда не было бы.

Я вздохнул снова.

— Он… — помедлил, не уверенный, какое слово подойдёт лучше. — Чудесный. В чём-то более живой, чем жизнь. Но любой сон когда-то заканчивается, не так ли?

— Благодарю — Морфей определённо улыбнулся. — Но это не совсем так. Я имею в виду последнее замечание, в своём творении я уверен. Этот мир не связан временем, и можно сказать, что в нашем распоряжении вся вечность.

— Пока вам не надоест эта игра — заметила Храна, и бог кивнул.

— Но возможности бесконечны. — Он поднял руку, и над ней возникла «голограмма», изображающая древнюю модель мира, наличие которой мы так и не проверили на семнадцатом этаже. Диск земли свернулся в бублик, затем в сферу; слоны и черепаха исчезли, а очертания континентов принялись изменяться. Сфера разделилась на отдельные фрагменты, затем они превратились в башню с набором этажей. — Даже облик мира может быть бесконечно многообразен, тем более его наполнение. Тысячелетнее царство может существовать десятки тысяч лет и не становиться застывшим и скучным. Полёт фантазии неограничен.

— Бывают не только грёзы — произнёс Полосатый. — Ещё и кошмары.

— Не стану отрицать — согласился Морфей. — Кошмары — тоже часть семьи снов.

— Это проблема — Калиостро нахмурился. — Никто не хочет, чтобы мир превратился в кошмар. Никто из здравомыслящих, по крайней мере. Лучше проснуться до того. Я тоже, как и Принц, считаю что этот мир хорош таким, какой он есть, но именно как он есть сейчас.

— Кошмары слишком серы — согласился Морфей.