– Я тебе не верю.

Пирс медленно повернулся, и их взгляды встретились. Аннабел чуть было не сдалась, потому что прочла в его глазах то самое раскаяние, которое представлялось ей в ее мечтах.

– Видишь ли, – задумчиво произнес он, – ты была отнюдь не так наивна, как думаешь, и ты мне очень понравилась. Изучая тебя, я очень скоро составил о тебе определенное мнение: ты импульсивна и непременно постаралась бы принять участие в моих… приключениях. Я сделал то, что было лучше для нас обоих, Аннабел.

Его заявление потрясло ее. Пирс прав – вместо того чтобы вернуться домой, она опять настояла бы на том, чтобы ехать с ним. Однако сейчас гораздо важнее другое: он действительно имел в виду то, о чем только что сказал? Она ему тогда понравилась? Но разве можно ему верить? И если он любил ее хоть немного, как у него хватило совести так поступить? Аннабел облизала пересохшие губы:

– Какое высокомерие, какая самонадеянность! Как ты посмел сделать выбор за меня!

– Ты не первая, кто обвиняет меня в высокомерии, – угрюмо ответил Пирс.

Аннабел никак не могла унять дрожь. Черт, неужели прошло два года с тех пор, как они были вместе? Больше похоже на то, что прошло два дня или две недели. Зачем только он пришел сюда, стоит от нее всего в нескольких шагах и, улыбаясь, смотрит на нее своими колдовскими глазами. Черт бы побрал его обаяние!

– Я сама решаю, что мне делать, – отрезала она.

– Очень немногие женщины, особенно незамужние, способны самостоятельно принимать решения, – спокойно возразил он. – Позволь узнать, твой отец тоже здесь?

Его вопрос прозвучал совершенно неожиданно для Аннабел. Она инстинктивно спрятала левую руку, на которой, разумеется, не было обручального кольца, в складки юбки.

– Стало быть, вот зачем ты приехал. – В ее голосе звучала горечь. – Нет, я здесь с сестрами.

На его щеках заходили желваки.

– У меня нет желания садиться в тюрьму, и это лишь одна из причин.

Аннабел вдруг испугалась. Она стала пятиться, пока ее плечи не коснулись двери.

– Впрочем, я совершенно уверен, что ты меня не выдашь, – заметил Сент Клер.

– А вот я в этом не уверена.

– Если бы ты хотела меня выдать, моя дорогая, то сделала бы это уже сорок пять минут назад. – Он наконец улыбнулся, и затем его взгляд остановился на ее губах.

– Я тебя ненавижу, – услышала Аннабел свой голос. На самом деле она думала о его поцелуях, которых вовсе не собиралась вспоминать, как не собиралась приходить в отчаяние от того, что он никогда ее больше не обнимет.

– В этом нет твоей вины. Скорее виноват я. Я пытался отказаться, но не слишком сильно. Не много найдется мужчин, которые смогли бы воспротивиться тебе, и в этом твоя главная беда.

Вот в этом он жестоко ошибается, подумала Аннабел. Нет ни одного мужчины, который бы ее желал. В отчаянии она подскочила к кровати, схватила ключ и, подбежав к двери, попыталась ее отпереть.

– Я хочу, чтобы ты ушел. Сейчас же.

Его ладонь накрыла ее руку, их взгляды снова встретились.

– Я рад, что ты не изменилась – такая же отважная, смелая, и еще красивее, чем была. – Он уже не улыбался. – Жаль, если общество или какой нибудь мужчина вроде твоего отца сумеют тебя покорить.

Аннабел вскинула подбородок.

– Никто, даже ты, никогда не сможет меня покорить.

Он не ответил, и в комнате наступила зловещая тишина. Слышно было лишь их дыхание.

– Это вызов, дорогая?

– Н нет, – выдохнула она, дрожа всем телом.

Пирс рассмеялся. Аннабел помнила этот смех – искушающий и вместе с тем приводящий в бешенство.

– Значит, ты борешься сама с собой?

– Я тебя ненавижу, – воскликнула она и ударила его кулаком в грудь.