– Вовсе нет! Один из ходов за Ледяными Ключами тянется до подъездного тоннеля – во всяком случае, так следует из древних схем и планов. Но мне хотелось, чтобы вы нашли его самостоятельно. Я… – Он прикрыл глаза, размышляя. – В общем, есть причины, не позволяющие мне вмешаться в это дело. Слишком вмешаться, скажем так. Я предпочел бы, чтобы события развивались естественным путем: поступили жалобы от Компаний Армстекла, СОС начало тайное расследование, нанята группа Охотников – разумеется, самых опытных и лучших, – и эти люди находят то, что полагается найти. В результате собственных усилий и без моего содействия.

    Пахло интригой. Ее аромат был таким же отчетливым, как на Лубянке или около Большого Дома на Литейном.

    Он спросил:

    – Что-то произошло? Что-то такое, заставившее вас переменить решение?

    – Да.

    – Могу я спросить, что именно?

    – Можете, и я вам даже отвечу. Во-первых, появились вы – новый фактор, неизвестный мне на прошлой пятидневке. Вы ценный человек, дем Дакар! Вы появились здесь самым таинственным образом, но это, быть может, не главное – важнее то, что вы обитатель Поверхности и знаете о ней гораздо больше, чем все эксперты в куполах. Вас следует ввести в игру – и побыстрее. Пока о вас не позаботились другие игроки.

    – Даже так?

    – Именно так, – холодным тоном подтвердил магистр. – Вы, дем Дакар, первая причина, незапланированная, но весьма благоприятная в свете предстоящей миссии. Но есть и другая – еще один повод, заставивший меня поторопиться.

    – Какой?

    – Об этом вам скажет ваш партнер Охотник Крит. С ним чуть не случилась неприятность… еще одна, вчера… Но он в отличие от вас ориентируется в этом мире и хорошо защищен – собственным искусством и помощью, оказанной людьми из ОБР.

    – Вы и мне предлагаете защиту?

    – Нет. Лучшая защита – неизвестность. Нельзя привлекать к вам внимание, Дакар. Но чем быстрее вы покинете Мобург, тем будет лучше для вашего здоровья.

    Он обдумал эти слова. Сведения были любопытными, особенно о других игроках, готовых о нем позаботиться. Предостережение? Возможно. Угроза? Тоже возможно. Любой из этих варинтов его не устраивал – ведь рано или поздно он возвратится в Мобург. Он, Эри, Крит и остальные. И что тогда?

    – Где гарантия, что нас не убьют, когда мы вернемся?

    Магистр небрежно повел рукой.

    – Вы не понимаете… Когда экспедиция завершится, когда вы подниметесь наверх, вернетесь и информация об этом поступит в ОБР, вы окажетесь в полной безопасности. Пока вы здесь, попытки уничтожить вас не прекратятся, но после, когда вы станете героями, проблем у вас не будет.

    – Героев труднее прикончить?

    – Нет. Важен сам факт выхода на Поверхность, а люди, свершившие это, не интересны никому. Кроме, разумеется, Лиги Развлечений и миллионов любопытных.

    Поднявшись, магистр прищелкнул пальцами и властно кивнул Мадейре:

    – Можете открыть проход. Дем Дакар, о встрече со мной – никому ни слова, ни Криту, ни вашей женщине. Версия событий такова: сегодня вы встретились с Мадейрой и говорили о том, как выбраться на Поверхность.