Я размышлял над этим, пока машина выписывала в воздухе круги, преследуя шестерку дикарей. Двигались они медленно, и Хинган, сбросив скорость, то обгонял их, то возвращался назад и зависал над их головами. Они шагали по тропе, проложенной среди развалин, и Дакар заметил, что эта дорога ведет на восток. Восток – то направление, где поднимается солнце, а место, где оно садится, будет западом. Древние, уже забытые слова… Даже Мадейра их не помнил.

    – Заметная тропинка, – произнес Дакар, всматриваясь вниз. – Часто ходят. А давно ли?

    – Не менее трех лет, – ответил я, припомнив, что рассказывал мне Кассель.

    – Откуда ты знаешь?

    – По данным ОБР, сырье в заводские шахты стало поступать три года назад. У нас, в Мобурге, а еще в Киве, Сабире и Дайле.

    Дакар задумчиво покивал головой.

    – Выходит, они совсем недавно рискнули приблизиться к городу… Нет, пожалуй, не так! Думаю, что кратковременные экспедиции за металлом были всегда, а теперь они поселились где-то поблизости, здесь и около других городов. Вылазки стали чаще, и наконец они обнаружили защитные экраны над шахтами. Сначала, видимо, перепугались, увидев, как гибнут насекомые и птицы, затем подумали, что боги нуждаются в приношениях. С этого времени в шахты стали бросать металл и стекло, и в результате включилась автоматика заводов.

    – И это обеспокоило ОБР, – продолжил я. – Хранилища пополняются, а почему – непонятно!

    – Если так, – заметил Дакар, морща лоб и поглядывая на Мадейру, – то Йорк задумал странную комбинацию, слишком многоступенчатую и сложную. Отчего не сделать проще – нанять Охотников и, предоставив им все сведения, отправить на Поверхность? Зачем гонять их по Штрекам и Отвалам в поисках ходов и фирмы «икс», которой, может быть, не существует вовсе?

    Мадейра промолчал, а я подумал, что мы с Дакаром хорошо сработались, составив вместе полноценную и здравомыслящую единицу. В чем, в чем, а в здравом смысле ему не откажешь! Умеет задавать вопросы! А правильный вопрос уже половина ответа.

    Фирма «икс», которой, может быть, не существует… Наверняка не существует, как и мошенников из ОБР, снабжавших сырьем компании Оружейного Союза! Снабжали, только не мошенники, а смотрители Хранилищ, и делали это по приказу Йорка и кормчих других куполов. Разумеется, тайно, а цель – спровоцировать кризис… Опять-таки – зачем?

    Поразмыслив над этим, я сказал:

    – Видишь ли, Дакар, чтобы отправить на Поверхность экспедицию, требуются веские причины. А кроме причин, надежные люди и, разумеется, инициатор дела. ОБР и ВТЭК не очень подходят на роль инициаторов, поскольку они…

    – …гаранты стабильности среды, – перебил он меня. – Так?

    – Примерно. Чтобы лицо из ОБР с высоким статусом рискнуло на какие-то телодвижения, резкие и необычные, многое должно случиться, причем тоже необычное, иначе лицо потеряет свой статус. Все его действия и принимаемые меры должны отвечать ситуации и нарастающим проблемам: расследование, поиски виновных и, если ничего не найдено, снова поиски, но уже в местах, куда обычно обры не суются.

    Дакар ухмыльнулся.

    – На этом фоне полезны пара-тройка покушений, война или небольшой мятеж… Знакомые игры! А кто-то убеждал меня, что в вашем мире нет политиков, интриг, борьбы за власть и даже самого понятия власти…

    – Может быть, все это у нас есть, лишь называется по-другому.