Поднявшись с кровати, Зои отступила назад, сердито и в то же время смущенно глядя на него. Лицо ее пылало, грудь высоко вздымалась и опадала при каждом гневном вздохе. Отчетливое чувство нереальности происходящего охватило ее, словно все это было дурным сном. Но она была не глупа и понимала, что Пирс пытается ее запугать. Однако не могла отрицать, что от его поцелуя у нее все перевернулось внутри. Тот факт, что она откликнулась на его поцелуй, пусть всего на мгновение, ошеломил ее.

Уперев руки в бока, Зои отважно напустилась на Пирса:

— Если вы еще раз позволите себе нечто подобное, я позову бдительных прежде, чем вы успеете произнести свое имя. Я понимаю, что вы затеяли, но это не сработает. У вас нет выбора, мистер Делейни. Мы поженимся на моих условиях, или вы отправитесь на виселицу.

— Черта с два! Если вы хотите использовать меня, то должны согласиться на мои условия. — Он одарил ее улыбкой, полной откровенной чувственности. — Я не вечно буду оставаться таким слабым.

— Забудьте об этом, мистер Делейни. Здесь распоряжаюсь я.

— Ну уж нет, леди! — Пирс с усилием сел на постели, спустил ноги с кровати и умудрился встать. — Я сейчас же убираюсь к черту отсюда.

Он, пошатываясь, доплелся до двери и вышел, но, не доходя всего нескольких шагов до лестницы, свалился без сил. Зои пришлось заставить себя не броситься к нему тут же. Нужно было держать марку, если она хотела выиграть эту схватку с упрямцем. В противном случае ей пришлось бы выбирать между потерей ранчо и свадьбой с Сэмпсоном Уиллоби. Брак с Пирсом был во всех отношениях разумен. Уиллоби не будет требовать, чтобы она вышла за него, раз она уже будет замужем. А Пирс сможет оставаться здесь до тех пор, пока его братья не разрешат все его проблемы дома.

— Вы готовы прислушаться к голосу разума, Пирс? — ласковым голосом спросила Зой. — Вы еще слабы как котенок. — Она помогла ему подняться на ноги и добраться до постели. — Я знаю, как сильно вам хочется выбраться из этой постели, но вам придется еще полежать, прежде чем вы достаточно окрепнете, чтобы ехать верхом. После того как мы поженимся, вы сможете уехать в любой момент, как только пожелаете. Все, что мне нужно, — это ваше имя. Со временем вы сможете подать прошение об аннулировании брака.

Он ответил ей бледной невеселой улыбкой.

— Похоже, на этот раз ваша взяла, леди. Все вы, женщины, одинаковы. Красивые или невзрачные, толковые или тупые, вы всегда находите способ получить то, чего хотите. А расплачиваться обычно приходится мужчине.

— Как видно, вы не слишком высокого мнения о женщинах.

Пирс одарил ее неспешной чувственной улыбкой.

— О, я достаточно ценю женщин… для некоторых целей в определенное время. В сущности, — сказал он, протягивая к ней руки, — я могу воспользоваться одной из них прямо сейчас.

Зои поспешно отступила подальше.

— Единственное, чем вы можете сейчас воспользоваться, — это постелью. Спокойной ночи, Пирс. Завтра утром я первым делом отправлю Калли в город за священником. Вам это подходит?

— Вам командовать, Зои.

В его мягком голосе проскальзывали стальные нотки. Зои молилась в надежде, что не совершает ошибку. Вступая в фиктивный брак, она выбирала меньшее из двух зол.

— Так тому и быть. Отдыхайте как следует, Пирс.

Она повернулась, чтобы уйти.

— Зои!

Она задержалась перед дверью.

— Думаете, вам удастся раздобыть платье для нашей свадьбы? И я буду вам очень признателен, если вы найдете для меня приличную пару брюк и чистую рубашку.

Она коротко кивнула и вышла за дверь.

— Зои! — крикнул он ей вслед.