Проведение реформы будут контролировать губернаторы и особые межведомственные комиссии из числа наиболее доверенных чиновников министерств финансов и внутренних дел. Они же будут осуществлять надзор за надлежащим качеством производимой продукции. Всякая попытка противодействия и оказания давления на участников нынешнего заседания комитета, а также лиц, коим будет поручено исполнение данного постановления, станет расцениваться как государственная измена, со всеми вытекающими из этого печального обстоятельства последствиями.

— Круто размахнулись, — буркнул Блудов.

— По мелочам бить только кулак отшибешь, — невозмутимо отозвался я. — Да, едва не запамятовал, завтра же во всех крупных газетах начнется информационная кампания в поддержку принятого нами решения. Для чего будут приданы гласности все известные случаи лихоимства откупщиков и… покровительствующих им чиновников. Невзирая ни на какие лица!

— Но это… — охнул кто-то из министров, но потом, видимо, вспомнил о только что озвученных наказаниях и поспешил прикусить язык.

Забегая вперед, хочу сказать, что эта реформа хоть и не сразу, но увенчалась полным успехом. В первый год доходы казны даже немного упали, но затем начали неуклонно возрастать, дав возможность нашим недоброжелателям называть бюджет страны — «пьяным», а нам финансировать развитие промышленности и транспорта.

Еще одним любопытным феноменом стала безоговорочная поддержка реформы простым народом, обычно весьма скептически воспринимавшим любые нововведения, исходящие от правительства. Дошло даже до того, что крестьяне отказывались покупать спиртное в тех губерниях, где еще не начали действовать акцизы. Не успевшие осознать неотвратимость перемен откупщики пробовали сопротивляться и оказывать давление на сельские общества, но неожиданно для себя наткнулись на жесткий ответ правительства.

Начавшиеся практически одновременно по всей стране ревизии обнаружили массу злоупотреблений, в результате чего самые невменяемые и жадные отправились валить лес и добывать полезные ископаемые. Немалое количество вчерашних откупщиков разорились, но большинство все же последовало примеру таких купцов как Кокорев, Губонин и Бенардаки и вложили свои капиталы в железные дороги и промышленность, в результате чего разбогатели еще больше.

Но это все случилось уже позже, а пока…

— Должен признать, что ты очень ловко провернул это дело, — не то хваля, не то осуждая, заметил мне Александр. — В Крестьянском вопросе полагаешь действовать так же?

— Увы, но эта задача гораздо сложнее, — развел я руками. — Тем не менее, ее тоже нужно решать и как можно скорее.

— Да-да, а еще суды, армия… — утомленно вздохнул император. — Кстати, до меня дошли слухи, что ты намерен участвовать в конкурсе на новую винтовку. Неужели это правда?

— А почему нет? — вопросом на вопрос ответил я. — Перевооружение давно назрело и, даже я бы сказал, перезрело.

— У тебя нет иных дел?

— Скажем так, я не доверяю нашим генералам.

— И?

— И хочу немного заработать, — добавил я то, что он хотел услышать.

— Ты неисправим, — даже с каким-то торжеством в голосе хмыкнул брат.

— Один Господь без греха!

На самом деле, возможная прибыль интересовала меня лишь постольку, поскольку, ибо главной задумкой было, ни много ни мало, избежать печально знаменитой «несчастной ружейной драмы», берущей свое начало как раз в 1856 году. Именно тогда в нашей истории была принята на вооружение первая нарезная дульнозарядная винтовка, калибром в 6 линий или 15.