* * *

— Их было не меньше трех десятков, сэр. Около пяти — большие, типа «Ярроу» (*), они шли во второй волне вместе с этими адскими крейсерами-скаутами, и множество мелких, французского типа «Курье» в первой.

— Почему же они пустили первыми старые миноносцы? — спросил адмирал.

— Видимо, из-за меньшей заметности. Судя по тому, что «Курье» вспыхивали от попаданий, как спички, русские поставили на них бензиновые моторы. В результате их трубы не искрили и дыма над ними не было видно, что резко затруднило стрельбы расчетам противоминных орудий.

— Понятно, — нахмурился адмирал. — Наши потери помимо «Марса» и «Тезеуса»?

— Зафиксированы еще три попадания: два в «Булварк», но, к счастью, по разным сегментам сети, и одно — в «Принца». Его сети тоже выдержали. Шесть наших дестройеров пропали, видимо, уничтоженные орудийным огнем и торпедами, еще один пришлось затопить вследствие тяжелых повреждений. А поскольку «Курье» были вооружены пулеметами пятилинейного калибра, пробивавшими стены рубок наших легких кораблей, даже на уцелевших дестройерах имеются тяжелые потери в экипажах.

— А у русских?

— Мы наблюдали три бензиновых костра, сэр. Остальным удалось уйти.

— Три из скольки? У нас есть пленные?

— Мы подняли из воды одного офицера и двух матросов, все — с тяжелыми ожогами. Офицер и один из матросов умерли, последний русский вряд ли доживет до утра.

— Нам даже не удастся его допросить и узнать, сколько еще этих чертовых миноносцев прячутся в Моонзунде?

— Боюсь, что нет, сэр. Наши моряки утверждают, что у русских было минимум два быстроходных скаута, утыканных четырехдюймовками как еж иголками, и на их счету четыре наших дестроера, а скорее всего и больше: миноносцы русских не демаскировали себя стрельбой, что еще больше затруднило оценку сил противника, сэр. Истребителей типа «Ярроу» было от четырех до шести, причем на них установлены по три двенадцатифунтовки и один трехтрубный минный аппарат. А количество моторных «Курье» оценить невозможно, но их явно осталось не меньше десятка.

— Вот и ответ, Эшетон, — усмехнулся тихо сидевший в углу штатский.

— Ответ на что, Алан?

— Ответ на вопрос «почему русские бросили все силы на укрепление Моонзунда». Вы просто не в состоянии пройти от Либавы до Финского залива за один световой день. А ночью или даже в июньских сумерках эти парни выскочат из лабиринта, благо они всегда будут в курсе вашего местоположения. Уверен, как минимум один такой отряд прячется в шхерах Финляндии. Русские построили на Балтике три новых крейсера-скаута с турбинным ходом и германскими орудиями — «Жемчуг», «Изумруд» и «Боярин». А сегодня ночью нас посетили только два…

— Коварные твари, — тяжело вздохнул адмирал. — Теперь у нас нет иного выхода, кроме как занять эти острова и Рижский залив.

— Быстрой победы не будет, Эшетон, — печально вздохнул Алан.

Все трое, вместе с младшим из моряков, задумались, будет ли победа вообще.

У Короля, конечно, много… Но уже не столь много, как всего ночь назад.

---

(*) Известный в русском флоте, как миноносец типа “Сокол”.

(**) Миноносец типа “Пернов”.

Глава 14. Либава-Харбин

02 мая на рейде Либавы.

Темная вода за пределами действия прожекторов британских катеров и миноносок взбурлила, из нее показались сразу две рубки, выкрашенных в темно-серый, почти черный цвет.