Снег, густо шедший часов с одиннадцати, к половине второго ночи иссяк. Шли по свежему хрумкому снежку гуськом: тропинки все завалило, и они были как бы первопроходцами-полярниками, в кого в детстве играл Юрка Шматов.

«Вот ведь вспомнилось, – подумал Шмат и криво усмехнулся: – К чему бы это?» Воспоминания теперь нечасто его посещали. А тут вдруг с этим хрустом снега накатило. В груди жарко припекло. Вот бы вернуться обратно в детство. Чтобы ни войны, ни Долгих с этим мутным Севой. И чтобы солнце и снег, и дышалось легко и свободно. Впереди вся жизнь, радостная и счастливая. Но, увы, нет в руках волшебной палочки… Все поломано, а то, что было дорого, – истоптано.

Долгих хату вскрыл минуты за полторы. Пошел вперед, подсвечивая себе дорогу электрическим фонариком. Ступив в комнату, стал освещать лучом света предметы, что в ней находились. Неожиданно луч фонарика высветил рядом со шкафом синюю мусорскую форму и лицо мента, сморщенное от попавшего в глаза света.

– Шухер, легавые! – заорал Долгих и выстрелил прямо в человека в ненавистной форме. Почти в тот же самый миг стрельнул и оперуполномоченный, прятавшийся за шкафом. Что-то больно ударило в левое плечо Долгих, отчего он громко вскрикнул: ранен! Жорка метнулся из комнаты, зажимая рану, и в это время, встав в проходе, принялись палить внутрь комнаты Шмат и Сева. Выпустив все патроны, они метнулись вслед за Долгих, который был уже на улице.

– Сбор завтра на малине, – успел предупредить подельников Долгих.

Костян, первым заметив бегущих к дому оперов, пригнувшись, помчался со всех ног. Раздались выстрелы, которые, казалось, пролетали над самой макушкой. Шмат пробежал до соседней улицы и юркнул в распахнутую калитку одного из угловых домов, где и затаился. Вставив в свой «ТТ» новую обойму и передернув затвор, он готов был отстреливаться до последнего патрона. Долгих и Бабаев устремились к оврагу, в котором можно было спрятаться, если, конечно, успеть до него добежать. Поначалу за ними увязался один из оперуполномоченных, – несколько раз он стрельнул, пули пролетели в опасной близости, – однако скоро поотстал, поскольку бежал с остановками, остерегаясь напороться на пулю в упор. Добежав до оврага, Бабаев и Долгих буквально скатились на самое дно, где и затаились в густых кустах. Просидели часа полтора. Потом Бабаев осторожно выглянул. Из-за облаков появилась луна, казалось, что снег излучал свет. Теперь ночь не была такой уж темной. Можно было рассмотреть склоны оврага с растущими криво деревьями, а также кусок темного неба, наплывающего на луну.

– Ну, что там? – прошептал Долгих.

– Вроде никого, – не сразу ответил Бабаев, всматриваясь в противоположный склон оврага с нагромождениями валежника, присыпанного снегом.

– Давай отсюда выбираться, – снова зашептал Долгих. – Еще пару часов, и кровянка из меня вся на хрен вытечет!

– Куда пойдем?

– Знаю я тут неподалеку две малины. Правда, года два там не был. Надеюсь, что меня там не забыли… Она отсюда недалеко, на Кожевенной улице.

– Тогда пошли. Сам-то идти сможешь? – поинтересовался Бабаев.

– Смогу…

Долгих, конечно, с силами своими просчитался. Уже выбравшись из оврага, он еле волочил ноги, а когда вышли на Кожевенную улицу, повис на плече Бабаева, и тому буквально пришлось тащить его волоком. Хорошо хоть сознание не потерял, и когда Бабаев постучал в ворота хазы, то вышедшей на стук хозяйке годов тридцати с небольшим Долгих смог назваться.

– Дай-ка посмотрю, что ты за Долгих такой, – подошла поближе хозяйка и всмотрелась в лицо висевшего на плече Бабаева раненого.