— Сэр, я полагаю, что это возможное направление прорыва.

— Полагаете? — задумчиво сказал Гейтс.

— Сэр, что мы теряем? — прямо спросил Авратакис.

Гейтс потеребил бумаги на столе.

— Да в принципе ничего. Пока — ничего. Как вы говорите зовут этого… армянского лоббиста?

— Кардашьян. Роберт Кардашьян.

— Кардашьян…

Гейтс лихорадочно думал. Уэбстер — политический назначенец, в то время как он — кадровый разведчик. Шансов у кадрового разведчика стать директором ЦРУ практически нет никаких, за исключением случая, если он покажет себя опытным и осторожным политиком и вдобавок окажет какую-либо услугу администрации или сильным лоббистским группам поддерживающим ее.

Армяне, насколько он помнил, как и все национальные меньшинства, за исключением поляков поддерживали Демократическую партию — но кто знает, что будет на этих выборах. Ведь если Буш не оправится, Белый дом падает в руки демократов как спелое яблоко. И если даже американцы просто сочтут нынешнего вице-президента больным или недостаточно сильным — они за него не проголосуют. А грызня идет уже вовсю и репортаж ВВС с вице-президентом и кандидатом от республиканцев, машущим рукой с больничной койки крутят по всем демократическим телеканалам.

И в любом случае — что он теряет? Оказать услугу армянам — это зачтется. К тому же — а если это правда?

— Сэр, а если это правда? — словно читая мысли, спросил Авратакис.

— Хорошо…

Гейтс достал бумагу из подставки, начал писать хорошо поставленным почерком.

— Я санкционирую дополнительные исследования по этому вопросу. Финский вопрос полностью передайте Хэтэуэю. Проведите исторические исследования, выясните, что к чему, поговорите с эмигрантами оттуда, с советологами. Можете потратить немного денег, но в пределах разумного, я не думаю, что с бюджетом на следующий год получится что-либо хорошее. Можете дать задание в московское посольство, пусть что-то сделают на месте. Но!

Гейтс поднял палец.

— Я не хочу, чтобы хоть один американский разведчик оказался нелегально в этой самой Армении, вам ясно?

— Да, ясно.

— Ни один. Мы работаем исключительно соблюдая дистанцию. Сколько вам потребуется времени?

— Месяц, сэр.

— Это много. Две недели. Через две недели я жду промежуточный отчет, чтобы решить, стоит ли копать дальше.

— Я понял.

— Идите. И оформите официально дело. В конце концов — мы просто работаем по взрыву, собираем дополнительные данные, верно?

— Верно…

Закрыв за собой дверь — Гас Авратакис показал ей вытянутый средний палец.

— Я слушаю…

— Парень, мы победили! — голос конгрессмена Уилсона буквально звенел от восторга.

— Русские поджали хвост и убрались из Афганистана? — поинтересовался Авратакис.

— Нет, сэр! Но выделение средств на пятьсот винтовок Барретт и пятьсот ракетных комплексов Милан прошло через комитет как по маслу! Парень, мы снова можем убивать русских!

— Вот это да… — без особого энтузиазма сказал Авратакис.

— Гас, я намерен сегодня напиться, и приглашаю тебя к себе. Давай, надеремся как черти за новые победы…

— Извини, друг, не могу — мягко отказал Авратакис — у меня чертовски много работы и я даже трезвый с трудом справляюсь с ней.