Мерцающий за спиной «огонь» потускнел. Багровые отсветы в последний раз прокатились по фюзеляжу «Фристайла», и в кабине воцарилась спасительная темнота.

Красные индикаторы тревоги мягко погасли, лампочки выключились. На приборной панели начали загораться синие и зеленые маркеры работающих систем. С тихим шелестом ушел в перезагрузку бортовой компьютер. Зеленая пелена помех сошла с дисплеев МФУ, тогда как на передней части фонаря появилась спроецированная техническая информация.

Как Сергей и предполагал, машина шла на 543 метрах, а значит, альтиметр врал.

– Красный-1, помехи исчезли, связь стабильная. Бортовая ЭВМ работает в базовом режиме.

– Принято, Красный-2. Красный-3, Сталь-1, вы в порядке?

– Проблемы с тягой левого крайнего двигателя, – произнесла Ольга. – Машинку придется отключить.

– Выдержать высоту сможешь?

– Постараюсь, но не гарантирую. Электроника не функционирует, летим в ручном режиме.

– Сталь-2! Сталь-2! Вы меня слышите?

Поскольку ответа не последовало, Сергей визуально отыскал «Чебурашку». Идентификационный прибор, встроенный в очки шлема, пометил силуэт транспорта четко различимым красным контуром. К удивлению Соколова, Ан-72 провалился вниз и теперь отчаянно набирал высоту. Из двигателей машины рвались струи раскаленного воздуха.

– Сталь-2, у вас все в порядке? Вы набираете высоту!

В динамиках зашумели, захрустели призрачные частоты.

– Слышно… Здание… Перед самым носом… Этажей семьдесят… Внимательно…

Сергей на мгновение задумался.

– Похоже, мы летим над центральными районами города. Здесь полно высоченных небоскребов, и мы рискуем на них напороться.

– Принято, Сталь-2!

Щелкнув кнопкой общего информационного обмена, командир приказал:

– «Звезда», мы над Тарли. Внизу полно высоченных зданий. Внимательно следите за высотой. Провалитесь вниз, крылья потеряете!

В эфире послышалась оптимистичная ремарка Матвиенко:

– Выходим из зоны через пять минут.

– Контакты, Красный-2!

– Отсутствуют. Ионизация атмосферы сильная, предел видимости – двадцать километров.

– Джейн?

– Я вообще слепая. Похоже, RBE2 сдох.

«Вот тебе и французская электроника, – раздраженно подумал полковник. – Умная, хитрая, но не такая уж и надежная!»

– Пассивными сенсорами пользоваться можешь?

Джейн оценила сложившуюся ситуацию.

– Нет, командир. Я полностью ослепла.

– Меня видишь?

– Вижу, Сталь-1.

– Вот и славно. Держись за Нестеровой.

Настроившись на канал Ольги, Сергей пояснил:

– Сталь-1, Джейн пойдет за тобой. У левого крыла. Она слепая, как новорожденный котенок, постарайся не делать резких движений.

– Час от часу не легче. Буду лететь по прямой на крейсерской скорости. Только пусть под двигатели не лезет.

– Добро!

Промчавшись над пригородами Тарли, Красное крыло вышло из черной зоны ирландского ПВО. Следом за истребителями из сектора выскользнули тяжелые транспортные самолеты.

Миновав третью контрольную точку, «Звезда» вновь изменила курс. Обновленный вектор движения протянулся к далеким островам Бернадотта.

Глава 2

Враждебные контакты

Атлантический океан. 390 миль к юго-востоку от островов Бернадотта

14 марта 2036 года. 2:57

Во время долгих трансатлантических перелетов, когда курс «Фристайла» выдерживался с помощью автопилота и системы спутниковой навигации, полковник сохранял предельную сосредоточенность.