— Мне ваши объяснения не нужны, — отрезала девушка. — Просто хотела, чтобы вы знали: я звоню в милицию. Пусть приезжают и сами решают, как поступить.

Девушка резко развернулась и вышла из палаты, а мозг Артема лихорадочно заработал. «Надо бежать. Немедленно. Найти одежду можно позже. Сейчас главное — уйти отсюда, пока не приехали мусора». Он оперся руками о постель и сел, свесив ноги. Как ни странно, получилось это довольно легко. Тогда он выдернул капельницу, нащупал ногами больничные тапочки и попытался встать. На это действие сил не хватило. Взгляд упал на штатив, на котором висел пакет с физраствором. «Сойдет», — подумал он и ухватился за штатив. Опираясь на него, поднялся. Толкая штатив перед собой, двинулся к дверям.

Вышел из палаты, огляделся. Коридор пуст, лишь в дальнем конце маячит кто-то в белом халате. «Не думай ни о чем, двигайся, — мысленно произнес он. — Это больница, здесь все в распашонках и халатах. Твой вид никого не удивит. Просто веди себя естественно». Медленно он начал продвигаться к дверям, которые для себя определил как выход на лестницу. Добравшись до дверей, толкнул одну створку. Дверь легко поддалась, и на него пахнуло свежестью. «Так это выход на улицу! — возликовал Артем. — Вот удача, так удача, я на первом этаже». Он оглянулся, с противоположного конца коридора в его сторону направлялась медсестра.

— Не мешкай. Тебе пора уходить, — произнес он шепотом и вышел на улицу.

* * *

Капитан Абрамцев сидел в больничной палате и читал газету. Низкая спинка жесткого стула впивалась в спину, заставляя Абрамцева ерзать на сиденье. При каждом движении стул издавал тоскливый скрип, напоминающий звук несмазанной телеги. Без четверти восемь утра в районное отделение милиции поступил звонок из окружной больницы. Неизвестная сообщила, что здесь, в окружной больнице, находится один из преступников, поиском которых занимаются оперативники. Абрамцев тут же сорвался и помчался в больницу. Идея развесить по городу объявления с портретами беглецов принадлежала ему. После того, как операция по захвату в очередной раз провалилась, Абрамцев был готов впасть в отчаяние, но не мог себе этого позволить. Только не сейчас, когда на кону стоит не только его карьера, но и честь всей столичной милиции.

Абрамцев понимал, что действует наугад, так как, скорее всего, преступники уже скрылись, покинули город, но что-то подсказывало, что это может сработать, так же, как сработало его упорство, когда он без устали рассылал ориентировки по всем отделам милиции. Выслушав его идею, майор Гришаев не обсмеял его, а начал действовать. В авральном порядке его люди подготовили порядка двухсот листовок, и активисты из добровольно-народной дружины вышли на улицы. Они прочесывали город в поисках беглецов, а заодно расклеивали листовки. И вот, одна из них действительно сработала! В больном, доставленном ночью на «скорой помощи», девушка опознала Артема Юрченко.

Добравшись до больницы, Абрамцев узнал, что Юрченко сбежал. Его палата оказалась пустой, вместе с ним исчез штатив для установки медицинских препаратов. Из этого заявления Абрамцев сделал вывод: преступник слаб и уйти далеко просто не мог. Там же на месте Абрамцев организовал группу из десяти санитаров, и вместе с ними начал прочесывать здание больницы и прилежащую к ней территорию. Юрченко нашли в больничном подвале, где располагалась прачечная. Он успел лишь выйти из здания и спуститься в подвал, когда рана на груди открылась, и от массивного кровотечения Юрченко потерял сознание. На носилках санитары доставили Юрченко в операционную, а спустя час его отправили в реанимационную палату. Несмотря на то, что главврач высказал категорическое недовольство, Абрамцев настоял на том, что останется с больным и будет его охранять.