Адепты по-прежнему молчали, подкидывая химере вяленые кусочки мяса. Монстрик, недовольно скрежеща, тыкался пастью в мясо и недовольно отворачивался. Химера хотела настоящее, парное мясцо.

Наконец час разговоров прошел, и мы начали собираться в путь. Однако, несмотря на заверения в том, что адепт не взломает структуру, которую яростно желает защитить маг, я был обеспокоен. Архимаг — не обыкновенный адепт, и козырей в рукавах у него столько, что ткань рубахи по шву трещит. Да и не всегда ему оставаться адептом…

В попытке узнать что-нибудь еще, я предложил пройтись немного за компанией, в качестве боевой единицы и разведчика.

Мы телепортировались на километр вглубь пустыни, и я задействовал аспект.

Заклинание полета по-прежнему расходовало слишком много энергии, вдобавок, без камня души с бао воздуха было труднее управлять полетом, но зато лететь я теперь мог гора-аздо дольше.

Я взмыл над барханами, поднимаясь выше и выше. Когда люди стали размером с муравьев, замер и осмотрелся, подмечая десятки монстров. Слабые твари крались между дюнами, по самому низу — прижимаясь пузом к земле, они старались стать как можно незаметнее, чтобы не стать обедом для проголодавшихся за зиму хищников. Кто посильнее — лениво трусил по прямой, зорко разглядывая окружающее пространство на предмет пищи.

Самыми ближайшими к нам существами была стая из пяти странных тушканчиков, ростом по пояс обычному человеку. Я не разглядел их детально с такого расстояния, но кажется, монстры могли похвастаться когтями на мощных передних лапах и зубастыми пастями. К ним подкрадывались два существа, похожих на арморкэтов, но чуть больше размером, и без костяной чешуи. Обычные кошки, только пустынные, измененные и громадные.

Память мага не сплоховала. Картинка с расположением разных монстров впечаталась в память. Я нехотя отпустил заклинание, и ветер засвистел в ушах. Время послушно замедлилось, и я скастовал заклинание повторно, почти возле самого песка, и обнулив инерцию, приземлился на верхушку бархана.

— Что, заметил кого-нибудь?

— Да. Всех заметил.

Я по-быстрому объяснил, где какие твари находятся. Маг, недолго думая, решил проследовать к тушканчикам. Адепты напряглись, начали нервозно перебирать артефакты, переглядываться. Пальцы практиков дрожали.

Наблюдая за их сборами, я ощутил чувство лёгкого превосходства. У нас даже неофиты выходили в пустыню, а к рангу адепта и вовсе путешествовали по ней без всяких наставников. Серьёзно, как их школу ещё никто не захватил?

Но и гибли наши практики гораздо чаще, — ответил я сам себе.

Ладно, может быть в квохтании над группой есть смысл. Всё же я не видел, какими они становятся спустя год-другой ходьбы по пустыне. Но в одном я уверен точно: их по пустыне ходит гораздо больше, чем нас. В Утренней звезде предпочитают закидывать детей в воду, и делают ставку на выживших. Здесь учат плавать на мелководье, ставя технику и объясняя важность правильного дыхания и смысл каждого движения.

Наверное, при схватке одноранговых адептов наших школ победит практик Утренней звезды, потому что он привык драться на пределе сил и опыта боёв у него гораздо больше. Вот только три практика, привыкшие работать в команде и помогать друг другу, перемелют пятерых диких адептов, дерущихся вразнобой. Конечно, есть всякие исключения, и я могу причислить себя к одному из них, но всё же, всё же…

Схватка прошла плохо.

Маг наблюдал издали, страхуя практиков.