Химера заворочалась в руках и цапнула меня клешней за пальцы. Я зашипел, выдохнул проклятье: пальцы рассадило до самых костей, но боль отрезвила. Хорошо, что химера за это время тоже стала сильнее, и вообще смогла пробить мою кожу.

Очищение рассеялось: видимо, в состоянии, когда эта дрянь бьёт менталом, я не в силах удерживать даже привычные заклинания.

Я вновь ускорился, насколько мог, и принялся бежать сквозь бесконечный лес щупалец, уворачиваясь от ударов.

Я выплеснул из искры половину бао, обратив внимание, что куда-то пропала четверть энергии. С помощью потраченной энергии я хотел пробить в буре окно, чтобы хотя бы на секунду увидеть конец пустыни и телепортироваться к нему. Но энергия, выйдя за пределы тела, вдруг перестала подчиняться. Щупальца конвульсивно содрогнулись, и я увидел, как они притягивают бао, как потоки энергии впитываются в яркие в энергетическом зрении отростки, и те сияют еще ярче.

Пришлось бежать, разгоняясь изо всех сил. Было бы время у меня, была бы хоть одна лишняя секунда, я сбросил бы рюкзак, но я не мог освободиться от лямок, не рискуя потерять химеру. После того, как зверушка спасла мою жизнь, я её отпускать не буду. Может, это не единственный раз, когда мне нужна ее помощь.

Энергия убывала катастрофическими темпами. И закончилась, когда я почти вырвался из бури. Вокруг стало гораздо светлее, щупальца уже не дотягивались до меня, и через щелку приоткрытых век я даже видел камень под своими ногами. Ещё несколько шагов… Идти остановилось ещё легче. Я радостно расхохотался: я вырвался! Я — жив!

Я побежал вперёд, не обращая внимание на напуганный скрежет химеры. Когда я добежал до щупалец, таких красивых и наверняка приятных на ощупь, зверушка вновь цапнула меня за пальцы.

Похоже, тварь каким-то образом повлияла на меня, заставив развернуться. Я остановился, и осторожно шагнул назад.

Щупальца вдруг рванулись ко мне, и увернуться от них получилось с большим трудом: я упал на землю, выронив химеру. Энергия в искре и теле закончилась, и я, неожиданно и резко ослабший, забарахтался, силясь подняться. Увы, тело ощущалось неподъемным. Единственное, что у меня получилось — ползти прочь, отталкиваясь руками, ногами. Химера суетливо носилась у моих ног, скрежетала и пищала на щупальца, выставив перед собой клешни и угрожающе подняв хвост.

Буря успокаивалась. Я отползал все дальше, время от времени приходя в себя от укусов и порезов химеры — раны означали, что я снова ползу в пустыню.

Однако я отвоевывал метр за метром, отползая всё дальше. Чувствовал я себя, будто под наркозом — когда до одури хочется спать, сил абсолютно нет, а от тебя хотят чего-то, требуют… В чувство меня приводили лишь глубокие порезы.

Я бы телепортировался подальше — в воздухе висело все меньше песка, но энергии в искре по-прежнему не было. Искра была выжата, как и весь я.

Я расхохотался от весьма забавного чувства бессилия. Оказывается, маги существуют на бао, как игрушки — на батарейках, и без энергии в теле даже ходить нормально не могут. В таких обесточенных условиях меня даже адепт отпинает: эти ребята могут двигаться даже с пустой искрой, и весьма ловко.

Монстр понял, что у него не выйдет заставить меня подойти к нему, и, собрав всю свою мощь, ударил иначе.

В глазах помутнело, но я быстро пришел в себя, и понял, что не могу двигаться в сторону степи. Когда пытаюсь, будто утыкаюсь спиной в мягко пружинящую стену, и ползу вдоль неё.