Я стучал кулаком по камню, разбивая костяшки в кровь, но прийти в себя у меня не получалось. Преграда была непреодолима, сколько боли себе я не причинял.

Монстр словно подсёк меня на крючок, и не отпускал. Я не мог уйти, но и он не мог меня достать — ближайшее щупальце торчало из песка метрах в пятнадцати от меня. В неглубоком песке монстр, похоже, двигаться не может.

Щупальца вдруг разом дрогнули и опали на песок мерзкими шевелящимися червями. Те отростки, которые находились по бокам скрытого под песком гигантского тела, уперлись в песок, помогая монстру подняться. Я с отвращением смотрел, как щупальца поднимают огромное и отвратительное тело над песками. Пески бурлили, дрожали, уходили вниз, а взамен выползало нечто плоское и невероятно огромное. Песок стекал сквозь дыры в пористом теле твари, которая поднималась на щупальцах всё выше. А потом — медленно двинулась ко мне. Причем преграда осталась на месте, хотя архихищник приближался.

Я тоскливо выругался, снял рюкзак, развязал горловину и сграбастал три бомбочки — все, что нашел. А потом пополз к монстру.

Тварь поняла, что я двигаюсь к ней, и ослабила давление, позволяя мне впитать немного энергии из окружающего мира. Я поднялся на дрожащие ноги и потратил крохи энергии, заряжая бомбы. На химеру, которая, тоскливо скрежеща, бегала рядом, я внимания не обращал, лишь шипел и морщился от новых ран, которые оставлял монстр. Садиться и ждать меня зверушка не желала, на команды не реагировала, и мне пришлось терпеть удары хвостом и клешнями — сейчас я не смог бы уклониться даже от удара ребёнка.

Из-за того, что я двигался ему навстречу, монстр вернул мне долю возможностей, и я принялся с большим усердием напитывать бомбочки энергией. Разумеется, три обычнейших артефакта не сделают твари ничего… Но я попытаюсь что-нибудь сделать, не погибну, визжа и пытаясь пробиться через невидимую преграду.

Расстояние между мной и первыми щупальцами все сокращалось. Двадцать метров, десять. Пять…

Тварь ждала, и даже не била по мозгам — зачем? Я ведь сам к ней иду.

Я старался не смотреть вниз — зрелище почти осязаемой, почти материальной энергии, витающей в крупных дырах в теле твари, казалось противоестественным, и даже мимолетный взгляд на них вызывал мерзкое ощущение, будто я лизнул лягушку.

Убивающая-в-песках знала, что я не сдамся без боя, но ей было плевать на любое сопротивление существа, чьи размеры в сотни раз меньше ее, а силы не дотягивают до мага пятого ранга.

Подойдя предельно близко к тянущемуся ко мне щупальцу, я швырнул бомбочки в мешанину отростков, чтобы попасть на тело твари. И вместе с бомбочками в энергетического вампира полетел браслет, с наполненными послесмертной энергией накопителями. Не очищенная стелой энергия, а та, которая обжигала меня при попытке ее поглотить, и убивала монстров.

Монстр закричал страшно, пусть самого крика я не услышал. По голове будто ударили молотом: я рухнул, зажимая уши. По ладоням потекла кровь. Пески задрожали, заныли зубы, а химера сжалась в комок. Я кричал, но не слышал себя.

Монстр бил щупальцами во все стороны. Но я сделал главное — оборвал его концентрацию, и в тело хлынула энергия. Я впитывал ее жадно, как мог. А почувствовав, как энергии накопилось достаточно для телепортации, переместился вместе с химерой на твердую землю.

Криками и визгами монстра я наслаждался еще пять минут, сидя в позе лотоса и усиленно медитируя — мне было страшно оставаться хотя бы без четверти бао в искре.

Убивающая-в-песках не умерла. Чудовище сбросило несколько щупалец, ушло глубоко в песок и, судя по всему, уползло прочь.