Их нужно было остановить.

– Нет, – ответил он Мэтту. – Просто напомни ему, что на планете есть наши люди, и попроси информировать нас о планах его действий, – он замолчал в нерешительности. – И начни подготавливать наше оружие класса «космос-земля».

Глаза Мэтта расширились.

– Валериан, сэр…

– Это приказ, адмирал, – отрезал император тоном, не терпящим возражений.

Мэтт вытянулся в струнку.

– Принято, Ваше превосходительство, – ответил он формальным тоном.

Валериан нахмурил брови. Мэтт никогда не называл его «Ваше превосходительство» с тех пор, когда Валериан прямо сказал ему и другим так не делать. Использовал ли адмирал излюбленное почтительное обращение его отца как тонкий намек, как напоминание, каким холодным и расчетливым был император Арктур и к каким безжалостным способам ведения войны прибегал?

Если так, то Хорнеру, несомненно, понравится следующий приказ Валериана.

– Вы также приготовите орудие «Ямато», – продолжил он. – И направите его на третью фокальную точку. Еще нужна небольшая спасательная группа, чтобы вытащить нашу команду, если это потребуется.

– Если потребуется и если на это останется время? – многозначительно спросил Мэтт.

– Если останется время, – согласился Валериан.

– Принято, Ваше превосходительство.

Валериан намеренно отвернулся от взгляда адмирала. Несомненно, это была отсылка к императору Арктуру.

С одной стороны, Валериан это признавал. Массовая резня и бессмысленные жертвы были отличительными чертами правления его отца. Именно это Валериан пообещал изменить, когда принял бремя власти.

И сейчас он шел прямо по стопам отца. Ему оставалось надеяться, что это было лишь временным отклонением от пути высокой морали, которому он пообещал следовать.

Потому что в ином случае он обманывал себя все это время. Возможно, войну нельзя было сделать цивилизованной. Возможно, на войне всегда действовало правило «либо они, либо мы». Возможно, в конечном исходе победитель всегда забирал всё, а проигравший полностью уничтожался.

Валериан громко, публично и прямо отвергал такую философию. Одни одобряли его добропорядочность, а другие критиковали его за наивность.

Кто из этих людей был прав?

Когда-то император думал, что знал. Сейчас он уже не был так уверен.

Возможно, сегодня ему предстоит это выяснить.

Глава четырнадцатая

Но сегодня он с этим не справлялся.

В ее распоряжении был целый ассортимент препаратов, начиная с алкоголя и кончая секретными военными коктейлями, у которых даже не было официальных названий. Они также обещали привести ее в равновесие и помочь укрепить его.

Она не собиралась притрагиваться к ним.

К тому же, даже если она и решится, Таня все равно не знала, какой из препаратов принять. Эмоции прокатили ее на трамплине, начав с раскаленной добела ярости, затем к глубокой черной депрессии и снова к ярости.

Единственной константой в этих эмоциональных бурях была мысль о том, что ей солгали.

Как мог Улаву пойти на такое?

Краем глаза она заметила, что к ней кто-то шел. Она напряглась…

Но это была лишь Эрин.

– Я могу с тобой поговорить? – спросила она обеспокоенно.

Первым желанием Тани было сказать «нет». Ее сердце и душа болели, и все, что она хотела, это замкнуться в себе до тех пор, пока боль не исчезнет.

Но по выражению лица доктора было ясно, что у нее на уме был не дружеский разговор, а что-то важное.