Главный королевский советник по науке, сопровождавший целую батарею приборов и инструментов, установленных на борту корабля, презрительно фыркнул.

- Колдуны. И при этом даже не люди.

- А сам-то ты чем нам помог? – поинтересовался Шорр Кан. – Сообщил, что за Вуалью имеется какая-то чудовищная сила, способная искривлять пространство вокруг себя, уничтожая всё, что приближается к ней? Так это мы и без тебя знали. А вот посоветовать, как подобраться к этой силе, как определить её источник и при этом самим не отправиться на тот свет, можешь?

- Пока нет.

- Как сможешь, не забудь и мне рассказать. А покуда мне нужны любые сведения независимо от их источника.

Время шло, время истекало для тех, кто находился на корабле, и для тех, кто населял девять маленьких миров Солнечной системы двести тысяч лет тому назад. Корабль всё дальше погружался в тёмную туманность, словно в облако дыма. Всё было в точности так, как Старк видел на экране Аарла: на подобной скорости казалось, что от корабля разлетаются во все стороны извивающиеся призраки, но то была всего лишь иллюзия, Потом корабль вышел из сверхсветового режима и оказался в обычном пространстве. Здесь, на краю туманности, вуаль была тонкой. Тонувшая в ней звезда излучала слабый свет, к ней в поисках тепла жалась одинокая планета.

Сквозь прорехи в Вуали Дендрид Старк увидел то, что лежало за ней: область пустоты, странной и загадочной.

Ему показалось, что с тех пор, как он видел её в последний раз, пустота разрослась.

Они высадились на планете, необычной, укутанной тенями, которые отбрасывало облачённое в саван солнце. Планета напомнила ему теплицу с бледной растительностью. Был там и городок с узкими улицами, извивавшимися между беспорядочно разбросанными деревьями и домами, которые сами напоминали заросли, перевитые живыми лианами. Их густо усеивали темные цветы.

Обитатели Сейдри тоже были темнокожими, невысокими, с глубоко посаженными глазами. Их тела покрывал густой блестящий мех, с которого стекали капли дождя, они передвигались шаркающей походкой, но руки выдавали в них искусных мастеров. Они встретили гостей на улице, где те могли выпрямиться в полный рост. Спустилась ночь, и в небе появились тусклые огненные драконы – облака пыли, подсвеченные матерью-звездой. 

Они говорили через переводчика, но Старк ощущал нечто большее, чем произнесённые слова. За ними скрывался сильнейший страх и не менее сильное волнение.

- Оно растёт, - сказал вождь. – Оно тянется, хватает, высасывает энергию. Это сильное дитя. Оно уже начало мыслить.

На поляне воцарилось молчание. Пошёл и быстро закончился лёгкий дождь.

- Ты хочешь сказать, что эта штука живая? – спросил Шорр Кан странно безжизненным голосом. – Переводчик, уточни, правильно ли я его понял?

- Оно живёт, - подтвердил вождь. Глаза сверкали на его личике с курносым носом. – Мы это чувствуем. И скоро оно убьёт нас, - добавил он.

- Значит, это зло?

- Нет, не зло. Нет. – Он вздёрнул свои узкие плечи. – Оно живёт.

Шорр Кан повернулся к своим учёным.

- Это возможно? Разве сила … разве ничто может быть живым?

- Существует теория о том, что конечной стадией эволюции может быть существо, представляющее собой чистую энергию. Оно является живым в том смысле, что, как и любое живее существо, в той или иной форме питается энергией. Оно может быть разумным, но насколько разумным, нам остаётся только гадать… Оно может оказаться всем, чем угодно - от амёбы до Бога.

Главный учёный пристально посмотрел на небо, потом на маленьких коричневых сейдрианцев, наблюдавших за ними своими странными глазами.

- Мы не можем принять это. Только не с их слов. Такое важное открытие…

- . . . должно быть сделано людьми, облечёнными соответствующими полномочиями, - закончил за него Шорр Кан и добавил ещё одно короткое словцо.