Вообще-то было в гаражах пустынно, по неурочному времени автовладельцы под капотами автомобилей отсутствовали даже спросить не у кого было — а не пробегала ли тут девчонка в мужской куртке. Обнаружился в дальнем конце укатанной дорожки мужчина. Невысокий и чернявый. Местный автолюбитель? Нет, кажись. Идет, глядя под ноги, ссутулившись.

Показался знакомым. Остановился в десятке метров. Поднял на Андрея глаза. Темные.

Андрей мужчине тоже показался знакомым, потому что уставились они друг на друга во все глаза. И вспомнили друг друга тоже одновременно. И одновременно же вопросили: "Куда ты Алину девал, сволочь?!"

Ну, или как-то так.

А потом Андрей глупо, конечно, поступил, но — машинально. Мужчина качнулся в его сторону с непонятной целью. И был мужчина оборотнем. Поэтому Андрей ударил. Самым простым из всего, что умел, "пыльным пешком". Тот всегда под пальцами.

Ну кто ж знал, что зооморф ударит в ответ? Что оборотень этот крепче оказался, чем Андрей предполагал?

Ну и кто знал, чего оборотню нужно?

Некрасиво вышло — оборотень сверху, дышит тяжело в лицо, и ноет рассаженная скула, и длинная царапина на шее саднит.

— Ты чего? — обалдело выдыхает оборотень и Андрей понимает, что "пыльный мешок" мужчину всё же настиг.

— Я… слезь с меня, я больше не буду. Я случайно.

— Ну гляди.

Слез. Даже подняться помог.

— Зачем тебе Алина? — подозрительно поинтересовался Андрей, потирая шею.

Выяснилось — Алина оборотню нужна… потому что нужна. Не ваше собачье дело. Но очень нужна. И ничего толкового про Алину тип не рассказал. Андрей типу тоже ничего не рассказал. Оборотень буркнул еще что-то нелицеприятное под нос и ушел в гаражи. Наверно, нюхать следы. А Андрей так и остался в растерянности. Потому что вспомнил вполне отчетливо, что в последний раз этого странного мужика-оборотня видел у себя в квартире…

Антон.

Мужик оказался интересный. Владимир этот. Жуть какой интересный. Живо припомнился координатор Олег, и этот, координатор на пенсии, Игорь. А чем интересный, и не скажешь сразу. Манерой глядеть так, что пробирает аж до костей? Привычкой выспрашивать? А черт его знает. И чего-то же он из разговора с похмельным котом Антоном для себя вынес — глаза засверкали, когда про обряд услыхал. Но ничего не сказал. Махнул рукой — дело ваше, сами разбирайтесь! И всё. Вот и поговорили. Впрочем, дал несколько советов по части этой дурацкой связи с Алиной. В частности, намекнул на возможность по связи выслеживать… Можно видеть глазами "своей" пантеры… Ну, это Антон и так знал. А вот про то, что можно вмешиваться, скажем, в сны "подопечной" — только догадывался. И побаивался такой возможности, если честно.

Но после внезапного выпадения Алины из "зоны охвата" и краткой, но оттого не менее мучительной паники по этому поводу, Антон решил — а, была — не была!

И оно оказалось — странно. Особенно спьяну. У Владимира водки этой оказалось — целый батальон споить. И зачем-то же ее нужно было пить в таких количествах? Зачем — вот в чем вопрос… Жаль, ответа Антон припомнить не мог. Кажется, какая-то местная традиция…Тем не менее, попробовал…

…Шорохи за стенкой. Уже с час, наверно. Чего они там делают? Мышей ловят? Тараканов выслеживают? Бумагу мнут? Шуршали, мешали спать. Еще мешал спать навязчивый собачий запашок, который с какого-то неизвестного момента начал ассоциироваться с опасностью и бедой. Сжалась в комок под одеялом, уткнулась в подушку, но и прелый подушечный воздух оказался песьим, кислым и неприятным.