Кошки клана о чем-то шепчутся, перерыкиваются. Переминаются с лапы на лапу другие Коты — в этот раз аж пятеро. Очень много для одной весны. Тут Олег, Игорь и Рем, Сашка и Женька, близнецы-братья… Переминаются с ноги на ногу, нервничают… Тут ведь главнее — понравиться родителям невест… И черт его знает — это поддаваться надо или, наоборот, чтобы долго не могли поймать? Если поддашься, подумают, что слабак, если не сможет найти — рассердятся…

Ну!

Наконец, выступает одна — маленькая, но крепкая, сильная, вся состоящая из стальных мышц Пантера. Это Юта, подруга главы Ингмара. Её Охота была в позапрошлом году, когда Антон еще считался по законам клана неполнолетним и сам в обряде не участвовал. Только видел. Издали. Мельком. Но Юта была хороша. Такая подруга Ингмару и нужна — сильная, ловкая, красивая… Прямо как Инна.

Юта наклоняет морду. Бьет хвостом по земле — у костра проталина, черная и мокрая. Шум затихает. Юта низко, коротко рычит. Огонь приседает, медлит, и тут же — подымается, но уже другим. Зеленым, как глаза Саат.

Пора!

Олег напролом — через кусты. Он бежит к реке. Он уже договорился со своей Олесей. А Сашка с Женькой, конечно, вместе…Они на опушку. Игорь прячется в стороне колодца. Он тоже не намерен "играться" долго. Пришли-нашли-поженили. А вот что делать Антону Костину?

Вздохнул.

Антону Костину — прятаться! Срочно! А то уже поглядывают с недоумением…

Затрясла мордой… головой… нет, мордой… черт побери, что происходит?! Наваждение? С ума схожу?! Куда ты меня тащишь? Пусти!

Схватил за шкирку — и через сугробы… Пусти! Что ты делаешь?…..

— Не трепыхайся…

— Пусти! Прекрати! Это ты… эта свадьба? Это твоя, да?

— Заткнись.

— Зачем?!

… Родители у Инны оказались славные. С первого взгляда понял, что славные, но вот когда Инна пришла с утра из ванной комнаты, босая, растрепанная и слегка напуганная, и сказала, что она не совсем уверена… но, кажется, будет малыш.

Растерялся. Они с Инкой хотели не так вот сразу, а "немного пожить для себя".

Не то, чтобы совсем не хотели малыша или там… В общем, растерялись оба. Но тут, значит, родители Инкины взяли "в оборот" — она маме звонит, чуть не плачет… И видно, что просто боится. Ну, пока муж на работу, до чего-то договорились — вечером она уже веселая и довольная, и все подтвердилось — малыш точно будет. А они с мамой прогулялись по магазинам, накупили всяких тряпочек и погремушек, еще больше тряпочек "присмотрели". Любимое женское развлечение. А раз Инна веселая, то и Антону как-то поспокойней стало. Действительно, чего волноваться? Квартира есть, денег хватает, а не будет хватать, так… вечером позвонил Инкин отец, Василий Ильич, сказал, что Антон может на него, Василия Ильича, рассчитывать… Ну и родители самого Антона, конечно. И еще помощь клана. После клановой войны очень мало осталось Пантер, каждый ребенок на счету. Говорят, когда-то на свадебную охоту выходило и по двадцать пар…

Впрочем, интересовали только Инна и то, что зрело внутри жены. Клановая знахарка сказала, что мальчик. Хороший крепкий мальчик, но один. Оно, может, и хорошо, что один, но для клана — нужно бы побольше. Опять же, раньше самки по два-три котенка приносили.

— Уф… Пусти… Куда ты меня тащишь?

Так же за шкирку, бесцеремонно волокли по снегу. Снег набивался за шиворот джемпера — и когда успела перекинуться?

— Что ты делаешь с моими мозгами?! Зачем мне это?!

… Живот Инкин уже задорно топорщился вперед, когда дернул же черт Антона сделать жене сюрприз — потащил ее на три дня за город, отдохнуть на природе.