На опушке леса вдруг появилась маленькая девчушка в светлой, расшитой дубленке. Завидев даму, она во всю прыть бросилась навстречу. За ней еле поспевали две женские фигуры. Дама ускорила шаг, на ходу расстегивая манто. Ей стало жарко от быстрой ходьбы, тепла и прелости окутавшего ее леса.

— Наконец-то я вас нашла, — приблизившись к девочке, радостно воскликнула она и расставила руки. Девочка, подпрыгнув, по-кошачьи повисла у нее на шее.

— Что ты мне привезла? — оглядываясь на подоспевших женщин, украдкой шепнула она гостье.

— Секрет! Подарок в машине, — обнимая ребенка, дама махнула рукой в сторону дома.

— Скажи что, — потребовала девочка.

— Наташка, — укоризненно покачала головой высокая худенькая женщина, похожая на юношу, и с тревогой заглянула даме в лицо.

— Что-нибудь случилось? — Но, не успев получить ответ, тут же спохватившись, спросила: — А как вы нас отыскали?

— Успокойся, Сашенька, ничего не случилось, — ответила дама на первый вопрос и, загадочно улыбаясь, заметила: — У тебя свои связи и резидентура, у меня — свои. Вот решила проведать тебя с дочкой.

Сняв варежку, девочка доверчиво сунула свою мягкую ладошку в твердую руку дамы и засеменила рядом.

— Не дозвонилась в офис, — продолжила объяснение гостья, — дома у вас тоже никто трубку не снимал. — Она покосилась на плотную женщину с простоватым круглым лицо, ни на шаг не отстающую от девочки.

— Это охрана Наточки, — перехватив ее взгляд, сообщила Сашенька и сделала многозначительную паузу. — Помните наш разговор в офисе моего журнала? Я подумала и наняла для дочери «гувернантку».

Нервно, по-мужски похлопав себя по карманам, Александра вытащила пачку сигарет.

— Ты ведь бросила? — Дама укоризненно покачала головой.

— Я так, понарошку, — оправдываясь, с удовольствием затянулась Сашенька.

— Тетя Диана, — нетерпеливо затормошила девочка даму, — ну скажи, какой секрет. Ту говорящую куклу, что мы договаривались? Да-а?

Мать еще раз одернула дочь и сделала незаметный знак плотной женщине. Та, решительно взяв девочку за руку, увела ее вперед.

— Надежная? — с сомнением в голосе Диана кивнула им вслед.

— Да уж, — явно что-то не договаривая, криво усмехнулась Александра.

Диана не торопила, молча следуя за своей подопечной. Хвойный лес обступал их со всех сторон. Александра, словно решившая доверить тайну только соснам, подняла голову вверх и выдохнула:

— Надежная, даже более чем, когда-то меня конвоировала.

— Да ну? — Диана еще раз присмотрелась к четкой выправке вышагивающей впереди охранницы.

— В органах сокращение. Она в специнтернате для трудных подростков работала. Между прочим, майорское звание имеет. Любит Наточку, молчалива, владеет приемами борьбы, разрешение на ношение оружия есть.

— Молодец, — похвалила Диана, имея в виду то ли Сашеньку, то ли охранницу.

Они помолчали. Александра сняла вязаную шапочку с головы, и непослушная косая челка тут же закрыла ей пол-лица. Она нервно смахнула пепельную прядь. От нее словно искрило током.

— Про мужа знаете? — чувствуя, что все-таки визит Дианы связан с этой темой, она не выдержала, решив начать первой.