Юра знал, что город должен находиться справа, но налево, куда ушла колонна, совсем недалеко мигали разноцветные огоньки, и Юра повернул налево. По обе стороны от шоссе расстилалась пустыня. Здесь не было ни деревьев, ни арыков, только ровный черный горизонт. Солнце давно зашло, но воздух был еще горячий и сухой.

    Разноцветные огоньки мигали над шлагбаумом. Сбоку шлагбаума стоял небольшой грибообразный домик. Возле домика на скамеечке под фонарем сидел полицейский, держа на коленях голубую каску. Другой полицейский расхаживал перед шлагбаумом. Увидев Юру, он остановился и пошел навстречу. У Юры екнуло сердце. Полицейский подошел вплотную и протянул руку.

    -  Пейпарс! - лающим голосом сказал он.

    Кажется влип, подумал Юра. Если меня здесь задержат… Да пока будут выяснять… И зачем меня сюда понесло!… Он торопливо полез в карман. Полицейский ждал с протянутой рукой. Второй полицейский надел каску и поднялся.

    -  Вэйт э минут, - пробормотал Юра. - Сейчас… Сию минуту… Фу-ты, елки-палки, куда она запропастилась…

    Полицейский опустил руку.

    -  Русский? - спросил он.

    -  Да, - сказал Юра. - Сейчас… Видите ли, у меня только рекомендация от предприятия… Вязьменский завод металлоконструкций… - он, наконец, извлек рекомендацию.

    -  Не надо, - сказал полицейский неожиданно добродушно.

    Подошел второй полицейский и спросил:

    -  What's the matter? The chap hasn't got his papers?*

    *Что случилось? У парня нет документов?

    -  Нет, - сказал первый полицейский. - Это русский.

    -  А, - равнодушно сказал второй. Он повернулся и пошел обратно к своей скамейке.

    -  Я просто хотел посмотреть, что здесь, - сказал Юра.

    -  Здесь ракетодром, - сказал полицейский охотно. - Вон там, - он показал рукой за шлагбаум. - Но туда нельзя.

    -  Нет-нет, - торопливо сказал Юра. - Я только посмотреть.

    -  Посмотреть можно, - сказал полицейский. Он пошел к шлагбауму. Юра двинулся за ним. - Это ракетодром, - повторил полицейский.

    Под яркими среднеазиатскими звездами слабо мерцала плоская, словно остекленевшая равнина. Далеко впереди, там, куда уходило шоссе, вспыхивали неяркие зарницы и перебегали лучи прожекторов, выхватывая из темноты гигантские туманные силуэты. Время от времени над равниной прокатывался слабый рокочущий грохот.

    «Космические корабли», - с удовольствием подумал Юра. Он, конечно, знал, что Мирза-Чарле, как и все другие ракетодромы на Земле, служит только для возлеземных сообщений, что настоящие планетолеты, фотонные ракеты типа «Хиус», «Джон Браун», «Янцзы» слишком громадны и могучи, чтобы стартовать прямо с Земли, но и эти темные силуэты за горизонтом тоже выглядели достаточно внушительно.

    -  Ракеты, ракеты, - неторопливо проговорил полицейский. Сколько людей улетает туда, - он поднял к черному небу голубую светящуюся дубинку. - Каждый со своими надеждами. И сколько их возвращается в свинцовых запаянных гробах! Вот здесь, у этого шлагбаума, мы выстраиваем траурный караул. Дух захватывает от их настойчивости. И все-таки, наверное, есть там, - он снова поднял дубинку, - есть там кто-то, кому очень не нравится эта настойчивость…

    Горизонт вдруг озарился ослепительной вспышкой, огненная длинная струя ударила в небо и рассыпалась каскадом искр.