Быков и Юрковский переглянулись. Юре показалось, что Юрковский чуть-чуть отрицательно покачал головой.

    -  Ну, это еще не страшно, - проворчал Быков.

    Юрковский сказал неожиданно резко:

    -  Совершенно не понимаю, зачем нам пассажир.

    Быков думал.

    -  Честное слово, я никому не буду мешать, - убедительно сказал Юра. - И я готов на все.

    -  Готов даже красиво умереть, - проворчал Быков.

    Юра прикусил губу. Дрянь дело, думал он. Ох, и плохо же мне. Ох, плохо…

    -  Мне очень надо на Рею, - сказал он. Он вдруг с полной отчетливостью осознал, что это его последний шанс и что на завтрашний разговор с заместителем начальника рассчитывать не стоит.

    -  Мм? - сказал Быков и посмотрел на Юрковского. Юрковский пожал плечами и, подняв бокал, стал смотреть сквозь него на лампу. Тогда Быков поднялся из-за стола - Юра даже попятился, такой он оказался громадный и грузный - и, шаркая домашними туфлями, направился в угол, где на спинке стула висела потертая кожаная куртка. Из кармана куртки он извлек плоский блестящий футляр радиофона. Юра, затаив дыхание, смотрел ему в спину.

    -  Шарль? - глухо осведомился Быков. Он прижимал к уху гибкий шнур с металлическим шариком на конце. - Это Быков. Регистр «Тахмасиба» еще у тебя? Впиши в состав экипажа для спецрейса 17… Да, я беру стажера… Да, начальник экспедиции не возражает. (Юрковский сильно поморщился, но промолчал.) Что? Сейчас, - Быков повернулся к Юре, протянул руку и нетерпеливо пощелкал пальцами. Юра бросился к столу, схватил рекомендацию и вложил в пальцы. - Сейчас… Так… От коллектива Вязьменского завода металлоконструкций… Боже мой, Шарль, это совершенно не твое дело! В конце концов это спецрейс!… Да. Даю: Бородин Юрий Михайлович… Восемнадцать лет. Да, именно восемнадцать. Вакуум-сварщик… Стажер… Зачислен моим приказом от вчерашнего числа. Прошу тебя, Шарль, немедленно подготовь для него документы. Нет, не он, я сам заеду… Завтра утром. До свидания, Шарль, спасибо.

    Быков медленно свернул шнур и сунул радиофон обратно в карман куртки.

    -  Это незаконно, Алексей, - негромко сказал Юрковский. Быков вернулся к столу и сел.

    -  Если бы ты знал, Владимир, - сказал он, - без скольких законов я могу обойтись в пространстве. И без скольких законов нам придется обойтись в этом рейсе. Стажер, можете сесть, сказал он Юре. Юра торопливо и очень неудобно сел. Быков взял телефонную трубку. - Жилин, зайди ко мне. - Он повесил трубку. - Возьмите ваши документы, стажер. Подчиняться будете непосредственно мне. Ваши обязанности вам разъяснит борт-инженер Жилин, который сейчас придет.

    -  Алексей, - величественно сказал Юрковский. - Наш… э-э… кадет еще не знает, с кем имеет дело.

    -  Нет, я знаю, - сказал Юра. - Я вас сразу узнал.

    -  О! - удивился Юрковский. - Нас еще можно узнать?

    Юра не успел ответить. Дверь распахнулась, и на пороге появился Иван в той же самой клетчатой рубахе.

    -  Прибыл, Алексей Петрович, - весело сообщил он.

    -  Принимай своего крестника, - буркнул Быков. - Это наш стажер. Закрепляю его за тобой. Сделай отметку в журнале. А теперь забирай его к себе и до самого старта не спускай с него глаз.

    -  Слушаю, - сказал Жилин, снял Юру со стула и вывел в коридор.