Вот почему вопрос, обращенный к Грубко, был, пожалуй, самым главным. И в какой-то степени равносильным другому: «Быть или не быть?».

- Минут двадцать, - ответил Грубко без колебаний. - Мы же почти рядом, да и пространство прогнуто очень основательно, спасибо Ланде.

- А когда войдём, сколько уйдёт на установку курса? На это ответил уже Сергеев:

- Практически ничего. Поскольку мы войдём с той стороны, где аномалия находится ближе всего к поверхности тела, и курс будет требовать минимальной корректировки, не более. Если верить ВК, на нужную точку мы пробьёмся не более чем за час, а гравигены включим сразу же после пролома - чтобы ещё до сближения аномалия уже ощутила наше влияние и даже начала встречное движение. И одновременно запустим в её центр оставшийся автономный-второй. Вот, собственно, и всё - останется только выходить из звезды с инородным телом на буксире.

- Жаль, - проговорил Гордин, - что нельзя будет оттуда уйти тем же способом вместе с аномалией. Через Простор.

Все только улыбнулись - хотя и не очень весело. Набрать в недрах звезды такую скорость, какая нужна для прорыва Серебряного кордона - это даже и теоретически не получалось. Выходить придётся, своим телом пробиваясь сквозь бушующие волны миллионоградусной плазмы. Но на это, собственно, и рассчитывали.

- Ну, всё, - сказал Сергеев. - Больше тянуть время невозможно. Внимание: всем занять места в капсулах, проверить средства управления из них. Доложить о готовности. Грубко?

- Курс для пролома установлен и введён в систему.

- Сергун, жизнеобеспечение?

- Все три изополя готовы к работе. Герметичность обеспечена. Комплекс впуска Простора проверен.

- Гордин?

- Двигатели в полной готовности, нарушений и сбоев нет.

- А энергетика?

- Как всегда, шеф, всё под завязку. Преобразователи настроены на новый режим.

- Лейкин, гравигены?

- В порядке и готовности к полной нагрузке.

Сергеев почему-то вздохнул. Просто так - без мыслей, без чувств.

- Старт.

Разогнались на пределе разрешённого. На долю мгновения упёрлись в граничный слой неизвестно чего - тот, что отделяет пространство от Простора. Все закрыли глаза. Но и сквозь опущенные веки, даже сквозь фильтры прорвался, ударил по глазам белый, ни с чем не сравнимый серебряный свет. Это и был миг перехода сквозь Серебряный кордон.

И вот уже вокруг - туманная субстанция Простора. Можно перевести дыхание: один порог опасности остался позади. Но нет времени на переживания.

- Грубко, видишь Ланду?

- Минуточку, минуточку…

Грубко крутил лимбы, сгущения и разрежения субстанции Простора стремительно сменялись на экранах. Нужен большой опыт, чтобы сразу, не размышляя, даже не понять, но почувствовать: это - просто уплотнение среды, а вот там… нет, левее, на шесть градусов севернее, это…

- Есть проекция! Уточняю курс… Готово.

- Сергун! Изополя установить, полости загрузить Простором!

Это требует времени: по хронометру - шестнадцать минут для установки, заполнения пространств между установленными полями окружающей туманной ватой, уплотнения её компрессорами, опрессовки и закрытия доступа.

- Жизнеобеспечение в порядке!

Едва уловимая пауза перед командой, после которой возврата больше нет:

- Всем - внимание! Обратный переход в нормаль!

С тем, чтобы в этой самой нормали - обычном пространстве - оказаться внутри тела Ланды, больного светила.

- Поехали!

Низкий, громкий стон прошёл по всему кораблю, ощутимая вибрация всей громадной машины. Стон сразу же перестал быть слышным. Потому что корабль окунулся в неимоверный рёв.