И в путь отправился Иван-царевич;

         И ехал, ехал, и приехал к месту,

         Где разделялася дорога на три.

         Он на распутье том увидел столб,

         А на столбе такую надпись: «Кто

         Поедет прямо, будет всю дорогу

         И голоден и холоден; кто вправо

         Поедет, будет жив, да конь его

         Умрет, а влево кто поедет, сам

         Умрет, да конь его жив будет». Вправо,

         Подумавши, поворотить решился

         Иван-царевич. Он недолго ехал;

         Вдруг выбежал из леса Серый Волк

         И кинулся свирепо на коня;

         И не успел Иван-царевич взяться

         За меч, как был уж конь заеден,

         И Серый Волк пропал. Иван-царевич,

         Повесив голову, пошел тихонько

         Пешком; но шел недолго; перед ним

         По-прежнему явился Серый Волк

         И человечьим голосом сказал:

         «Мне жаль, Иван-царевич, мой сердечный,

         Что твоего я доброго коня

         Заел, но ты ведь сам, конечно, видел,

         Что на столбу написано; тому

         Так следовало быть; однако ж ты

         Свою печаль забудь и на меня

         Садись; тебе я верою и правдой

         Служить отныне буду. Ну, скажи же,

         Куда теперь ты едешь и зачем?»

         И Серому Иван-царевич Волку

         Все рассказал. А Серый Волк ему

         Ответствовал: «Где отыскать жар-птицу,

         Я знаю; ну, садися на меня,

         Иван-царевич, и поедем с богом».

         И Серый Волк быстрее всякой птицы

         Помчался с седоком, и с ним он в полночь

         У каменной стены остановился.

         «Приехали, Иван-царевич! – Волк

         Сказал, – но слушай, в клетке золотой

         За этою оградою висит

         Жар-птица; ты ее из клетки

         Достань тихонько, клетки же отнюдь

         Не трогай: попадешь в беду».