– Мой младший брат ушёл в школу и молчать, конечно, не будет, – сказал Саша.

  Аксёнов и Кузьминых на это только пожали плечами, как бы желая сказать: «Что же тут можно поделать!»

  К чести работников н…ской милиции, среди них не возникло настроений, которые можно было охарактеризовать хотя бы похожими на панические. Они, конечно, понимали – нет никакой гарантии, что несчастье не произойдёт с кем‑нибудь из них, что никто здесь, сейчас, в этом кабинете, внезапно не исчезнет. Каждый подумал о такой возможности, но не подал и вида.

  Если бы они могли только знать, что произойдёт здесь буквально через считанные минуты!…

  – Я известил о случившемся район и область, – сказал Капитан Аксёнов. – О том, как было встречено моё сообщение, вы, я полагаю, догадываетесь и сами. Коротко: получено приказание найти девочку и доложить.

  – Что ж, будем искать, – невозмутимо, словно ничего легче на свете быть не может, отозвался на эти слова один из офицеров – лейтенант Логинов.

  – Есть ещё желающие высказаться? – спросил капитан. – Нет? Тогда можно разойтись!

* * *

В купе скорого поезда сидели двое. Один – пожилой, полный, видимо страдающий одышкой, второй – значительно моложе, высокого роста, худощавый, со светлыми волнистыми волосами, расчёсанными на боковой пробор.

  Текла неторопливая беседа, чтобы как‑то убить скучное вечернее время. За окном темно, наблюдать сменяющиеся пейзажи уже нельзя, читать надоело, оба пассажира не играли ни в карты, ни в домино, ни в шахматы. Делать им было нечего.

  А всего только половина десятого. Ложиться спать рано, да они к тому же несколько раз дремали днём.

  Дорожная скука третьего дня пути давно уже овладела обоими. Пожилой вздохнул и сказал лениво:

  – Вот и вы завтра утром сойдёте с поезда. Останусь я один. Не с кем будет и словом перекинуться. А ехать мне ещё, как‑никак, целых двое суток.

  – Может, кто‑нибудь сядет вместо меня.

  – Вряд ли. В это время года пассажиров мало. Все больше жалею, что не воспользовался самолётом.

  Наступила очередная пауза.

  – Вы, кажется, упомянули, что едете в Н…ск…

  – Да, я буду там работать.

  – Ведь вы врач, правда?

  – Правда! – улыбнулся молодой.

  – Мне одно не ясно. Почему вы, если вам нужен Н…ск, хотите сойти в…? – Пожилой пассажир назвал большой областной город.

  – Очень просто! В Н…ске нет железной дороги. Ехать надо автобусом.

  – Это я знаю. Но дело в том, что… Ох! Черт возьми!

  Восклицание вызвал оглушительный свист, раздавшийся как будто тут же, внутри их купе. Пронзительно звенящий звук заставил обоих поспешно заткнуть уши.

  Так же внезапно, как и возник, свист прекратился.

  Сразу же послышался стук в дверь, и она сдвинулась, прежде чем кто‑либо из пассажиров купе успел откликнуться.

  В коридоре столпились несколько человек из соседних купе, видимо раздражённых.

  – Вы что, – почти закричал один из них, – с ума сошли, что ли?

  – В чем дело? – спросил пожилой пассажир и тут же, догадавшись, прибавил: – Не мы же свистели.

  – А кто же?

  – Безобразие! А ещё культурные люди!

  – Детей разбудили!

  – Штрафовать таких!

  – Тут им не стадион!

  Молодой врач молча улыбнулся.