– «Фламбе», ваше императорское высочество, – поклонился я. – Но если вы позволите, я бы представил более… мужской напиток.

– Почему бы и нет? Что для этого понадобится?

Возле меня возник очередной лакей, готовый принести все, что я закажу.

– Высокие стаканы, лед, водка, лимонный сок, соль, молотый черный перец. Выжать томаты через ситечко, чтобы семечки не попали. Этой жидкости побольше. И нож.

– Да, главное, нож не забыть, – засмеялся великий князь, наклонился ко мне, прошептал: – Как прошло катание на лодке?

– На высшем уровне, – вздохнул я.

Княгиня мне и правда чем дальше, тем больше нравилась. Искренняя, натуральная аристократка. Такая не играет и не выдавливает из себя – живет настоящей княгиней.

Наверняка у них тут есть кто то, владеющий телекинезом: заявленное мной на новый коктейль было доставлено почти мгновенно.

– Прошу внимания, господа! «Кровавая Мэри»! – голосом ринг анонсера, объявляющего начало боксерского поединка, провозгласил я. – Берем лед и бросаем его в стакан!

Лед тут не кубиками, колотый, но не страшно, так тоже красиво.

– Соль, перец – по вкусу, – бросил в хайбол по щепотке. – Одну часть лимонного сока, – начал объяснять я лакею. А что, здесь человек пятнадцать, замучаюсь всем коктейли готовить, особенно если их не по одной порции надо будет. – Шесть частей томатного, – ничего не мерил, плюхнул на глазок. – И три части водки. Осторожно, по ножу, чтобы не смешались… Готово! Первую порцию – хозяину! – Под аплодисменты я передал стакан Сергею Александровичу.

– Вроде отравиться нечем, – сказал он. – Пробую, господа! Не поминайте лихом!

Все угодливо засмеялись.

– Пьете водку и запиваете томатным соком, ваше императорское высочество, – объяснил я.

– Ого, – сказал великий князь, почмокал губами. – А мне понравилось!

Ага, в стакане только лед бултыхается. Ну, сейчас начнется. Надо как нибудь отсюда скрыться незаметно, если здоровье жалко. Печень, она хоть и восстанавливается, но цирроз лечится плохо.

* * *

Вот зарекался после посиделок в Ильинском не пить, но не выдержал. После пикника почти сразу попал на вечеринку коллег. Где тоже был алкоголь. И, конечно, традиционно начинается какой то околонаучный базар, на котором какая то нехорошая сущность меня так и подмывает сказать нечто умное, вот чтобы все поразились необыкновенной мудрости и перестали нести всякую чушь. И если поначалу с этим удается справляться, то как перешагиваю порог граммов в триста – понесло. Надо, как разбогатею, завести специального человека, чтобы меня в такие моменты быстро хватал, затыкал рот и уносил куда подальше. Желательно в место, где никто и ничего в медицине не понимает.

Заехал я к Ивану Михайловичу Сеченову. Как никак, он состоит в правлении «Русского медика», надо отдать уважение, да и отчетик предоставить, хоть и формально. И что же? Встречает меня Мария Александровна, жена его, и проводит в столовую, где светило мировой физиологии употребляет спиртные напитки. Собутыльников двое: один лет шестидесяти, с седой бородой и умным, хотя и хитроватым взглядом. Тимирязевым оказался, Климентом Аркадьевичем. Этот по правую руку от Сеченова сидел. А по левую – тоже пожилой дяденька, экономист Чупров Александр Иванович. Все присутствующие – члены корреспонденты и просто давние друзья.

Поначалу я попытался сбежать. Извините, мол, ребята, я в другой раз, не хочу мешать, у вас тут междусобойчик и всякое такое. Но усадили за стол. И подло налили коньяку. Хорошего.