— Уважаемый Владыка Вадим, — украсив фэйс дежурной протокольной улыбкой, отмер советник, — разрешите задать Вам вопрос?

Разговор на драконьей эдде, знание которой Владыкой не скрывалось, привлекло внимание присутствующих.

Оторвав занемевший зад от ткани, Вадим, строго в рамках протокола, дозволил обратиться к себе с вопросом. Ведь как ни крути, именно на его земле и в его Лесу высокие договаривающиеся стороны ведут переговоры. И тут тот факт, что он выступает в роли вассала российского президента, не играет никакой роли. В глазах выходцев из сословного общества, ему сюзереном оказана высочайшая честь. Получив разрешение, дракон взмахом руки обвёл окружающие поляну серебристые стволы и, на грани фола, напрямик спросил:

— Владыка, как Вам удалось покорить Лес? Утолите, пожалуйста, моё любопытство.

— Может дело в том, что я его не покорял, а вырастил? — также прямо, но с "одесским акцентом" ответил Вадим.

— Удивительно, — цокнул языком советник, — ранее считалось, что люди не способны выращивать мэллорны.

— Всё когда-то происходит в первый раз, не так ли?

— Действительно, магия многогранна, даже мы, проживая по несколько тысяч лет, до конца не познаем всех её возможностей. Не хотите перебраться на Нелиту, Владыка? Там бы у вас была прекрасная возможность занять достойное место подле Императора.

— Благодарю покорно, — обозначил поклон Вадим, по наитию добавляя, — Ваше Величество (ментальный кокон дракона треснул и рассыпался на куски), но позвольте отказаться от чести быть представленным при Вашем Дворе. Я ценю Ваше щедрое предложение и надеюсь, что мой отказ не скажется каким-либо образом на наших отношениях как союзников в войне и добрых соседей в мире. Сейчас я не могу оставить Лес.

— Я сказал — нет! — от несильного вроде удара кулака, припечатавшегося об столешницу, чайная пара с ложечкой, сахарница и пара розеток с вареньем, которые занимали накрытый белоснежной скатертью предмет кухонной обстановки, дружно подпрыгнули, издав жалобный стон.

Припечатав непокорную супругу тяжёлым давящим взглядом, Вадим медленно поднялся из-за стола и бурым медведем навис над часто дышащей и раскрасневшейся от спора Элиэль. Эльфийка инстинктивно сотворила щит, закрывшись им от мужа, впервые представшем в новом образе. Вадим не кричал, не угрожал, обещая кары небесные на голову непокорной женщины, его глаза не метали молнии, но об твёрдость холодного, ставшего чужим взгляда, вдребезги разбивались все приводимые эльфийкой аргументы. В этот миг добрый и по-домашнему тёплый супруг, сменил естество, превратившись в настоящего Владыку, выражением лица и непреклонностью тона напомнив Элиэль родного отца.

— Можно потише, — тихо ступая, в кухню вплыла Ирина, — Полюшку разбудите. О чём сыр-бор?

Скандалисты дружно потупились, между тем продолжая дружно прожигать друг друга взглядами из-под полуопущенных век.

— Так-так, что за шум, а драки нет? — присев на ближайший стул, Ира чисто женским жестом свела колени, возложив на них сцепленные вместе кисти рук. Она казалась невозмутимой, но даже не применяя эмпатию, Вадим понял, что старшая супруга не на шутку волнуется. Ирину с головой выдавала едва заметное глазу подрагивание сплетённых пальцев рук. — Я слушаю вас, голубки.

Ни Элиэль, ни Вадим не спешили отвечать. В наступившей неловкой тишине барабанным боем отчётливо отбивали ритм старинные настенные ходики.

— Эля? — поведя бровью, поторопила подругу Ирина.

— Он не хочет брать меня с собой, — тряхнув шевелюрой, едва слышно вымолвила Эльфийка.

— Дорогой, куда ты собрался, что Эля стала для тебя обузой?

Ирина ни дня не работала следователем, но вытягивать ответы и делать правильную постановку вопросов она умела.