— Дорогой, куда ты собрался, что Эля стала для тебя обузой?

Ирина ни дня не работала следователем, но вытягивать ответы и делать правильную постановку вопросов она умела. Жизнь заставила. Управляя несколькими салонами красоты с женскими коллективами, вечным соперничеством сотрудниц, мелким и не очень воровством и постоянными сплетнями, приходится учиться и такому искусству. Случалось, что девушки изощрённо подставляли соперниц…

— Эля никогда не была и не будет обузой, и вы прекрасно это знаете, — поднатасканый Эльграндом, Вадим не попался в элементарную словесную ловушку. — А собрался я туда, где женщинам не место. Прости Эля, своего решения я не отменю.

Из Ирины будто вынули стержень, её плечи поникли, а на лице женщины на секунду проступила обречённость, сейчас же сменившаяся непререкаемой решительностью. Ирина вскочила со стула, в три длинных стремительных шага подошла к мужу и припала к его груди:

— Только посмей там сдохнуть! Слышишь?! — собранные в щёпоть пальцы несколько раз "клюнули" супруга чуть ниже межключичной ямки. — Слышишь? Только посмей!

— Господи, ты чем себе голову забиваешь, не собираюсь я подыхать, придумала тоже, — нежно обняв жену, глухо буркнул Вадим в темную макушку, но затравленный взгляд, перехваченный Элиэль, говорил об обратном. В груди эльфийки образовался ледяной комок, от которого стало нестерпимо больно. Супруг впервые нагло врал. Врал, чтобы уберечь своих женщин и детей…

— Опять на войну? — будто о чём-то обыденном и давно приевшемся спросила Ирина.

— Опять. Да не переживай ты так, в первый раз, что ли? Я как тот колобок, от зайца ушёл, от Великого князя ушёл, да и Ши со мной, а уж онаменя без присмотра не оставит…

— Так почему ты не хочешь взять с собой Элю? Она боевой маг не из последних и организатор каких поискать, пусть будет при штабе. На передовой как-нибудь без неё обойдутся. Тебя я уже не отговариваю, знаю — сунешься, зря что ли шило из попы торчит, а так мне спокойней будет, при Эле ты лишний раз рисковать не станешь.

— Нет, девочки. Эля останется дома. В Египет я её не потащу, — короткими фразами говорил, будто печатал Вадим. — Передовая там или тыл, всякое может случиться. Жахнут чем-нибудь убойным, и на карте образуется аравийское море. Я не могу и не прощу себе, если из-за… Женщинам не место на войне, тем более беременным, понимаете? Дайте же мужикам делать то, для чего они предназначены природой!

— Воевать? — ухмыльнулась Элиэль.

— Защищать! — обрубил Вадим. — А если с тобой или с ребёнком… Даже думать забудьте!

— Мужикам природой предназначено детей делать, — отрезала Ирина, помявшись, она продолжила, — но я тебя понимаю. Эле действительно не место на войне.

— Что?! — взвилась эльфийка.

— То! — не осталась в долгу Ирина. — Вадим прав.

— Да знаю я, — неожиданно сдалась Элиэль, продолжая гневно сверкать глазами. — Только он…

— Что он?

— Ничего, — усилием воли задавив возражение и признавая право мужа командовать в семье, Элиэль оставила страшную догадку при себе, — только на сегодня он ночью целиком мой!

Оставив последнее слово за собой, Элиэль, словно крестьянка, а не принцесса, выскочила за дверь. Отлипнув от мужской груди, Ирина вернулась на стул и, глядя снизу вверх, сказала:

— А теперь я хочу услышать правду, дорогой…

Переговоры с посольством и личными представителями Императора Хазгара закончились глубокой ночью.