Но прежде, чем на утоптанный сутками ранее дёрн ступили мягкие сапоги подимперских эльфов-егерей, грань миров вновь переступили дипломаты, которых с нетерпением ожидали российские коллеги. Поднявшись на борт новейшего вертолёта МИ-88, гости и сопровождающие лица вылетели в Таёжный, оттуда, порталом, не выходя из винтокрылого транспорта, вся группа переместилась в Москву.

Ещё до отлёта послов, Вадим оставил Ши в прохлаждаться в тенёчке, и с интересом прошёлся вокруг доселе невиданной машины. Да-а, поглядеть было на что. Перед зеваками гордо красовалось зримое воплощение технологического рывка земных или, если честно, российских технологий. Во-первых, обводы корпуса летательного аппарата больше всего напоминали силуэт дельфина, у которого спинной плавник заменили на полукруглый горб с убирающимися вовнутрь короткими лопастями винтов, выполненных из композитных материалов. В целом, как и сам корпус. Силовые конструкции фюзеляжа изготавливались из нового полиметаллического сплава, по прочности не уступавшего титановому. Секретом последнего "поделились" игрумские металлурги, ни ухом, ни рылом не ведавшие о собственной щедрости. Топливные баки отсутствовали как класс, вместо них электрическое сердце машины питал мегаваттный микрореактор на основе технологии холодного синтеза. Брюхо аппарата украшали удачно вписавшиеся в интерьер "блины" антигравов в количестве шести штук. Как пояснил один из пилотов небесного "автобуса": буде в полёте приключится отказ двигателя с разовой поломкой пяти "шайб", как их называли сами летуны, мощности одного антиграва хватит мягко опуститься вниз с трёхкилометровой высоты. Кстати, для вертикального взлёта достаточно трёх "шайб", после чего приходит время винтов. Внутренний салон радовал глаз дизайном и отделкой: мягкая обивка цвета кофе с молоком, кофейного цвета удобные кресла с гелиевым наполнителем, благодаря которому сиденья принимали комфортную для пассажиров анатомическую форму, столики, широкие иллюминаторы, встроенный силовой кокон, защищающий людей при аварийном падении. В небе всякое случается, антигравы ведь тоже не панацея. Воздушные ямы, турбулентности, грозовые фронты — это тебе не по ровному асфальту на самокате наяривать.

Проводив стремительную тень, юркой рыбкой исчезнувшую за развесистыми кронами мэллорнов, полтора десятка родных мидовцев, подхватив чемоданчики и кейсы с верительными грамотами и прочим необходимым на первое время скарбом, нырнули в серебристое марево. Несложно догадаться, что их там давно ждали с нетерпением. Чуть позже на Землю и Нелиту прибудут полноценные штаты посольств и обслуживающего персонала, а пока за глаза хватит усечённых представительств.

Подстелив под зад комбинезон, Вадим облокотился спиной на нагретый солнцем ступоход Ши.

— Что думаешь? — на второй "лапке" материализовалась голограмма стройной девушки в легком ситцевом платье в крупный зелёный горошек.

— Скоро, — однозначно ответил Вадим, наблюдая за порталом, из которого показались передовые подразделения тыловых служб экспедиционного корпуса Империи.

Интенданты, инженеры, сапёры. Возглавляемая парой внедорожников с местными проводниками за рулём, колонна гружёных гравитационных платформ змеёй потянулась к посёлку, где союзникам выделили место для размещения временного лагеря и строительства порталов. По тому, как чётко и слаженно действовали имперцы, Вадим с телохранителями (да и не только он, наблюдателей от министерства обороны и спецслужб в округе прописалось не одна сотня) имел возможность, в первом приближении, оценить подготовку и мобильность войск.