— Я…

— …никуда не идёшь, а остаёшься здесь, — отрезал Вадим. — Санину жаловаться не советую, я с ним только что закончил разговор, раз и навсегда закрыв тему. Пойдём в дом.

Обняв жён за плечи, Вадим подтолкнул их к крыльцу.

Торгранд, один из телохранителей владыки, успел рассмотреть странную плёнку, накрывшую поднадзорную троицу. Дроу прищурился, качнул головой и отвернулся. То, что ему показалось магическим проявлением, на деле оказалось вырвавшейся на волю общностью, чувствами, которые одновременно испытывали мужчина и женщины: щемящая души тоска, липкий скребущийся страх, обречённость, твёрдая решительность Владыки, принявшего окончательное решение грудью встать на защиту дома, робкая надежда жён и связывающая всех любовь. Торгранд условным сигналом показал напарникам отойти от дома, повелитель и хозяйки имели право остаться на несколько минут наедине с самими собой и друг с другом. Несмываемым грех и кощунство подслушивать их в этот момент.

Через долгих десять минут Владыка вышел из дома, он стремительным шагом подошёл к распахнутому кокпиту Ши, резко, словно натолкнувшись на барьер, остановился и зачем-то наклонился вниз. Собранные "лопаткой" пальцы вонзились в податливый грунт грядки с клубникой. Собрав в горсть землю и высыпав её в нагрудный карман, он одним слитным движением заскочил в кабину. До чуткого слуха дроу донеслись приглушенные металлические щелчки подключающихся нейроразъёмов. Грозная металлическая машина ожила, больше ничем не напоминая голема. Теперь это был хищник — сильный, опасный, опытный зверь, прекрасно знающий себе цену. Живое воплощение смерти. Слава Ллос, Торгранду не довелось столкнуться с боевыми мехами в бою. Те, кто повстречался с ними на узкой дорожке, до сих пор вздрагивали от ужаса, по их словам плен у псанов не так страшен, как вдавливающий в землю каток атакующих порождений сумрачного гения гардарских учёных и кудесников. Безумцы до сих пор не поняли, что выпустили в мир настоящих Жнецов, отправляющих души в мир вечной охоты.

Не оглядываясь на застывшие в окне силуэты, Вадим шагнул за ворота. На изумление, ступая подобно кошкам — мягко и пружинисто, что казалось невозможным для этих бронированных махин, биомехи выстроились в атакующий клин, выставив на острие атаки Владыку. Телохранители обменялись понимающими взглядами — боевая формация была привычной и отработанной до автоматизма, что без тени сомнений наводило на мысль о спаянности механических монстров и чётком распределении ролей. Расступившись, деревья пропустили боевую группу. Через несколько секунд за стволами мелькнул свет фар и раздался призывный звук клаксона. Дроу рыбками запрыгнули в подъехавший пикап.

Через минуту двор будто вымер. Ещё недавно его наполняла жизнь, весело подсвечивал красным разложенный у ручья костёр, бугрились стальными мышцами горбы биомехов, тихо перешёптывались дроу, а теперь не осталось ничего, только плачущий в ветвях ветер и холодно перемигивающиеся звёзды.

— Ши, бери управление на себя.

— Принято.

Расслабившись, Вадим вдавил затылок в наполненный гелем подголовник, который мягко охватывал голову и гасил вибрации, возникающие при ходьбе.

— Паршиво мне, Ши.

— Вколоть что-нибудь? Кибердок полный.

— Не поможет, — отказался Вадим. — На душе паршиво. Выведи тактический монитор на лобовое стекло.

— Не ссы, командир, прорвёмся! — подбодрила инк. — Касатик, с таким настроем на кладбище панихиду читают, а не в бой идут. Соберись, тряпка!

— Умеешь ты найти правильные слова и встряхнуть.

В правом верхнем углу тактического монитора загорелась иконка входящего вызова.