По всему миру закрывались естественные порталы. Сначала схлопнулись самые мелкие, потом погасли среднеразмерные проходы и процесс приобрёл лавинообразный эффект. Вскоре приказали долго жить крупные, вроде аральского, до последнего мига питавшего восстановленное море, и рукотворные "окна" отрытые на Землю с других миров.

Подвесив в аурах по целой плеяде атакующих и щитовых плетений, драконий клин, возглавляемый кронпринцем Империи, заходил на очередную штурмовку позиций псанов. Взмахнув крыльями, вперед вырвались "чистильшики", перед которыми вспыхнули видимые простым взглядом полусферы экранов-поглотителей. Семь троек слаженно очистили небо от странствующих ловушек, тем самым обезопасив путь основному клину.

Внезапно внизу что-то изменилось, магические потоки неуловимо поменяли направленность, дружно потянувшись в сторону самой высокой пирамиды, рядом с подножием которой образовался настоящий вихрь или, что точнее — воронка, всасывающая в себя ману. За считанные секунды воронка превратилась в настоящую чёрную дыру, безжалостно поглощающую разлитую вокруг магию. Всю, без разбора, не делая отличий между гнилостной мразотой псанов и чистым потоком мэллорновых рощ, привнесённым извне. Откуда здесь взялась живая мана Леса тот ещё вопрос, хотя памятуя о неком резвом и деятельном человеческом маге, умудрившемся покорить древа жизни и обстряпать темные делишки с тираном, захватившем чужой трон, удивляться тут не стоило. Тем более вопросы и загадочный флёр исчезли сами собой, стоило спикировать на несколько сотен метров ниже и миновать пыльные завесы. Коленопреклонная фигура, застывшая у антропоморфной машины никем иным быть не могла априори. Старый дракон — советник принца, он же первое доверенное лицо, летящий на полкорпуса позади его высочества, обнажив белоснежные частоколы клыков, ухмыльнулись. Наш пострел и здесь поспел. Мелкий хуманс ловко нагрел погоню на Иланте, сумев активировать древний комплекс, считавшийся мертвым. Недаром вокруг мальчишки Хазгар ужом вился. Дядя императрицы ничего не делает просто так, рассчитывая ходя на несколько шагов вперёд.

Вдруг сбоку повеяло влагой и прохладой. Драконы клина дружно скосили взоры влево и синхронно шарахнулись от развернувшегося зева портала, выплюнувшего ревущий поток воды. Чуть погодя по разумам гигантских властелинов неба ударил ментальный вопль. Судорожно забили крыльями эмпаты, которых окатило нечеловеческой болью. Вопль перещёл в нескончаемый крик существа у которого на живую рвали душу. Телохранители среагировали быстрее зазевшегося старика, подхватив принца чарами левитации. Наследник престола заработал эмпатический шок и чуть не грохнулся в воду, залившую всё пространство вокруг пирамиды и продолжающую прибывать из портала.

Сгорая заживо в мощнейших потоках маны, кричал и мучился человек у ступоходов железной машины с корпусом, пронзённым молодым ростком мэллорна.

— Назад! — отдал команду пришедший в себя принц. — На крыло!

Совершая разворот, драконы легли на крыло, после чего живой рекой взмыли ввысь и убрались из опасной зоны. Вовремя. Мелкий росток резко выстрелил макушкой вверх на несколько десятков метров, живые плети корней жадно присосались к воде и вбурились в почву, погружаясь в прохладные глубины и расползаясь на сотни метров в стороны. Наследник повел клин на второй круг, наблюдая сверху за стремительным ростом главного мэллорна и сотен других ростков, проклюнувшихся через раскалённый, политый кровью песок или вынырнувших на поверхность рукотворного озера, чьи воды, по странной прихоти ни в какую не жалали затоплять небольшой островок с воющим человеком, ставшим фокусом давно позабытой самими драконами магии.