- Что видишь? Говори! - тормошили его ребята.

- Ползет себе… присматривается… Да тихо вы, не наваливайтесь… Остановился вот… Ого! Хоботок выпускает… тоненький-тоненький… зерно проколол… сосет. Вот зловредина! Да он так все соки выпьет!

Санька протянул руку, чтобы снять со стебля жучка, но Маша остановила его:

- Дай и нам посмотреть!

Увеличительное стекло пошло по рукам.

Подошел дед Захар. Увидел в банке клопа-черепашку, нахмурился:

- Эге! Старый наш недруг. Вы где это его отыскали?

- На овощах, дедушка, и на посевах. Вот с этой стороны изгороди, - показал Федя.

- Значит, из лесу двинулся. Теперь жди, валом попрет.

- А он на поля напасть может? - спросил Санька.

- Еще как! В тридцать пятом году эта нечисть такое натворила… одни корешки от урожая остались!

- Дедушка, - сказала Маша, - надо Татьяне Родионовне сказать…

- Вот что! - Захар посмотрел на ребят. - Степан!

Степа вскочил и вытянулся перед дедом по-военному.

- Оставишь себе двух ребят, - дал Захар наказ мальчику, - осмотришь и очистишь весь участок. За каждый стебелек спрошу… Федор!

- Слушаю, дедушка!

- Забирай всех остальных - и в поле, на разведку. Во все глаза смотрите, много ли черепашки на хлебах. Начните с тех делянок, что к лесу поближе. Меня в правлении искать будете.

Федя с ребятами направился в поле. Санька немного задержался и отвел Степу в сторону:

- Знаешь чего… ты смотри тут, на участке. Прошу тебя… - И, покраснев, бросился догонять Федю.

К полудню «разведчики» прибежали в правление колхоза. В конторе было уже полно людей: встревоженная сообщением деда Захара, Татьяна Родионовна срочно созвала всех бригадиров.

- Татьяна Родионовна… вот! - С трудом переводя дыхание, Федя протянул председательнице полную банку жучков.

- Где собрали?

- По всему полю ходили. А больше всего черепашки на тети Катиной делянке.

- Вот не было печали! - Татьяна Родионовна заглянула в банку, с досадой поставила ее на подоконник и решительно обратилась к собравшимся: - Что ж, граждане, разведка донесла правильно. Черепашка из лесу наступает. Медлить нельзя. Выводите народ в поле, будем собирать вредителя руками. - Она посмотрела на Лену Одинцову. - Катерина-то лежит больная? Вот незадача… Что ж, Лена, бери пока бригаду на себя. Управишься?

- Уж и не знаю как, Татьяна Родионовна… Людей у нас мало… - Лена не договорила и оглянулась: Маша дергала ее за рукав и показывала на себя, на Федю, на Саньку. - Если ребята, конечно…

- Какой разговор может быть! - строго сказал дед Захар. - Раз надо - все придут.

- Мы всех жуков уничтожим! - заверила Маша.

- Вы побольше ребят соберите, со всей деревни, - посоветовала Татьяна Родионовна.

Ребята вышли на улицу.

Под окном конторы стайка кур с жадностью клевала землю, словно на ней были рассыпаны отборные пшеничные зерна. Федя вгляделся и увидел, что куры клюют не зерна, а черепашку. Тут же лежала пустая жестяная банка. Кто-то, видно, опрокинул ее с подоконника.

Федя поманил ребят и показал на кур:

- Вот кого еще на черепашку напустить!

- Ой, правда! - вскрикнула Маша. - Я где-то читала об этом.

* * *

На другое утро «великое воинство», как назвал дед Захар многочисленную команду стожаровских ребятишек, собралось на Старой Пустоши и принялось собирать с посева черепашку.

Немного позже к делянке подошли Маша, Федя и Санька. В руках они держали корзины, обвязанные сверху рогожками.

- Ну как? - озабоченно спросил Федя.