– Я еще ни разу в жизни сознательно и без принуждения не совершил ничего дурного, – твердо заявил генерал.

– Боже! – воскликнул Яблонски. Он помолчал несколько секунд, а затем вдруг сказал:

– Ну что же, спасибо за выпивку, генерал. Будьте осторожны.

Я же возьму свою шляпу и чек и, пожалуй, отправлюсь восвояси. В вашем чеке моя пенсия.

Я не заметил, кто дал сигнал, – возможно, Вайленд. И снова не заметил, как пистолет оказался в руке Ройала. Но я увидел сам пистолет.

Заметил его и Яблонски. Это был маленький плоский автоматический пистолет с коротким стволом, по размерам даже меньше отобранного у меня шерифом «лилипута». Но, возможно, у Ройала был глаз и точность охотника на белок и в более мощном пистолете он не нуждался – огромная дырка в груди от пули тяжелого кольта не делает человека более мертвым, чем маленькая от пули 22‑го калибра.

Яблонски задумчиво посмотрел на пистолет:

– Вы предпочли бы, генерал, чтобы я остался?

– Уберите этот чертов пистолет, – рявкнул генерал. – Яблонски на нашей стороне. По крайней мере я надеюсь, что это так. Да, я предпочел бы, чтобы вы остались. Но никто не заставит вас остаться, если вы сами этого не захотите.

– А что может заставить меня захотеть? – вопросил Яблонски всю компанию. – Возможно, то, что генерал, который еще ни разу в своей жизни сознательно не совершил ничего дурного, собирается отложить выплаты по чеку? Или, может быть, собирается вообще порвать его?

Генерал вдруг отвел глаза, и это подтвердило догадку Яблонски. В разговор мягко вступил Вайленд:

– Это займет два дня, самое большое – три, Яблонски. Кроме того, ты получаешь большую кучу денег почти ни за что.

Все, что мы просим тебя сделать, – это приглядеть за Толботом, пока он не сделает того, чего мы от него хотим.

Яблонски кивнул:

– Понимаю, Ройал не опустится до того, чтобы стать телохранителем. Он заботится о людях как‑то раз и навсегда. Тот головорез в дверях, дворецкий и наш маленький друг Ларри с ним не справятся. Толбот сделает их всех сразу. Вам Толбот, должно быть, позарез нужен, да?

– Он нужен нам, – спокойно ответил Вайленд. – А из того, что нам сообщила мисс Рутвен и что знает о тебе Ройал, мы делаем вывод, что ты можешь справиться с ним. И твои деньги в безопасности.

– Угу. А скажите‑ка мне, кто я – пленник, присматривающий за пленником, или вольный человек?

– Ты же слышал, что сказал генерал, – ответил Вайленд. – Ты свободный человек. Но если ты решишь отлучиться, то запри его или свяжи так, чтобы он не смог удрать.

– Семьдесят тысяч долларов за то, чтобы покараулить? – мрачно произнес Яблонски. – Да он в таком же надежном месте, как золото в Форт‑Ноксе. – Я заметил, как Ройал и Вайленд быстро переглянулись, а Яблонски тем временем продолжал:

– Но я весьма беспокоюсь о семидесяти тысячах: если кто‑нибудь узнает, что Толбот находится здесь, то я не получу этих денег. С моим‑то прошлым я получу лишь десять лет тюрьмы за то, что препятствовал отправлению правосудия и оказал помощь разыскиваемому убийце. – Он внимательно посмотрел на Вайленда и генерала и вкрадчиво поинтересовался:

– Какие у меня гарантии, что в этом доме никто не заговорит?

– Никто не заговорит, – решительно заявил Вайленд.

– Шофер живет в том домике, да? – спросил Яблонски.

– Да, – задумчиво ответил Вайленд. – А неплохая идея – избавиться...

– Нет! – с яростью прервала его девушка. Она вскочила, сжав руки в кулачки.