— Значит, я отменяю это голосование. Ты не летишь.

Она стояла на своем:

— Потому что ты боишься, что я не смогу сделать то, что нужно? Или из–за чего–то еще? — Она подождала минуту, потом пожала плечами. — Во всяком случае, мы уже в пути.

Пид быстро огляделся. Она была права. «Вейфорд» поднимался, освободившись от якорных канатов, его паруса поймали вечерний бриз и земля все дальше уходила вниз. В отчаянии он смотрел, как во мраке исчезает лагерь Свободнорожденных, как корабль качнулся, чтобы повернуть на восток, а затем, нахмурившись, он снова взглянул на нее:

— Мне не хотелось, чтобы ты оказалась здесь. Это уже слишком.

— Для тебя или для меня? — Она посмотрела на такелаж, как будто где–то там находился ответ. — Что касается меня, то я прошу не так уж и много. Я лишь прошу отправиться вместе с тобой и оказать любую посильную помощь. Лучшей возможности, чтобы это сделать, у меня не будет. — Она взглянула на него. — Мы ведь долгое время были друзьями, Пид. А в трудные времена друзья должны поддерживать друг друга. Мне кажется, учитывая то, как все обернулось для тебя, что сейчас именно такое время.

От досады он покачал головой:

— Неужели Драм не смог придержать свой язык за зубами?

— Это же армия. Ты сам знаешь, как тут все устроено. Слухи  распространяются  быстро. Здесь нет никаких секретов. — Она оглядела свой пояс с оружием, а потом закинула на плечи рюкзак. — Я не люблю летать. Мне нужно присесть. Я буду готова, когда настанет время.

Он отпустил ее, продолжать спор было бессмысленно, потому что не было никаких причин для ее наказания. Она оказалась здесь, потому что так решила. Она рисковала своей жизнью ради него и ради своих товарищей. За это ее было трудно винить.

Они летели на восток, пока не достигли дальнего конца Преккендоррана, затем повернули на юг и направились через равнину к невысоким горам, к которым примыкал восточный фланг армии Федерации. Проскользнув вдоль дальней стороны этих гор, они оказались в нескольких милях позади южан, а потом повернули на запад. Через час, может раньше, они доберутся до места своего назначения. Еще  до  полуночи.

Он  окинул  взглядом  флиты. По сравнению с большими кораблями они казались мошками. Однако эти мошки были надоедливыми и их трудно было прихлопнуть. У больших кораблей были бы проблемы для того, чтобы подобраться к «Дечтере». У флитов же мог появиться шанс.

Небольшой шанс, подумал он.

Он подошел к ограждению и стал ждать.

* * *

Около полуночи «Вейфорд», проскользнув над вершинами деревьев и холмов южнее расположения армии Федерации, приземлился за лесом, который хоть как–то не позволял его обнаружить. В северном направлении горизонт был освещен кострами войск Федерации, которые раскрасили ночное небо тусклым желтоватым цветом. Вместе со своим отрядом Пид спустился на землю и они начали выгружать флиты, оружие и запасные кристаллы для возвращения назад. Каждый флит запитывался одним кристаллом, который мог обеспечить энергией примерно на два часа полета. После этого летчик был обречен. Двух часов им вполне должно хватить, чтобы добраться до места, даже учитывая возможное маневрирование. Запасные кристаллы доставят их обратно.

Если только кто–либо вернется, когда все будет сделано.

Когда группа собралась, проверив снаряжение и прикрепив все по местам, Пид рассказал им, что они собираются сделать и как именно. Как только они окажутся в воздухе, они уже не смогут разговаривать друг с другом и должны будут действовать по наитию. Знание того, что и как они должны выполнить, станет той основой, которая удержит их вместе. Чтобы остаться в живых им придется действовать единой командой.

Никому не стоило говорить, каковы их шансы на успех.