Она кивнула:

— Почти как всегда.

Он ничего не ответил.

* * *

Когда Хайбер Элессдил проснулась, все ее тело от головы до ног ныло и горело, как будто она прижигала раскаленным ножом не в одном месте, а повсюду. Лихорадки не было, но она была слаба и дезориентирована. Она села, желая чего–нибудь поесть или попить, а потом вспомнила, что вокруг полно бочек с вином и элем. Она подошла к ближайшему бочонку, открыла кран и сделала долгий, жадный глоток холодного вина. Она бы предпочла воду, но и вино подойдет.

Однако с голодом она ничего не могла поделать. Она подумала, что наверное где–нибудь дальше в этих проходах могут храниться и продукты питания, но не имела понятия, где именно, и у нее не было времени, чтобы их искать. Придется довольствоваться тем, что она сможет найти по пути. Главное сейчас как можно скорее добраться до покоев Ард Рис.

А как это сделать она не знала.

Усугубляло ситуацию то, что она даже не представляла, где находится, чтобы иметь хоть какое–то понятие, в какую сторону идти. Хуже того, она не знала, как добраться до своей цели так, чтобы ее не заметили. Она могла бы замаскироваться, как сделала, когда освободила Пена. Однако это было рискованно и, кроме того, даже если бы ей удалось дойти до покоев, они должны были тщательно охраняться.

Стараясь решить, с чего начать, она рассматривала различные варианты, но задача все равно выглядела безнадежной. Все, что она могла придумать, было крайне опасным. Как только они обнаружат мертвых гномов–охотников, то тут же начнут искать ее. Может быть, уже начали. Ей нужно исчезнуть, стать невидимой.

Она ухватилась за эту идею. В стенах Паранора были тайные проходы. Как–то о них ей рассказал Арен. Крепость была просто пронизана ими. Друиды пользовались ими, чтобы добраться друг до друга, когда хотели сохранить в тайне эти встречи. Время от времени и Ард Рис пользовалась этими проходами, чтобы незамеченной покидать свои покои, когда ей это было нужно или на то были основания.

Если бы она могла найти дорогу в них…

Она снова заблудится, с горечью закончила она.

Если  только…

Мысли  завертелись. Если только она не предохранит себя от того, чтобы заблудиться.

Ее рука залезла в карман туники, где были спрятаны Эльфийские камни. Эти камни не позволят ей заблудиться. Они смогут показать ей дорогу к покоям, как показали Арену путь в Страйдгейт и к тейнквилу.

Это так на нее подействовало, что она забыла о боли и голоде. Но потом Хайбер вспомнила, что использование такой мощной магии, как у Эльфийских камней, вероятно заметят те самые люди, встречи с которыми она пыталась избежать. Именно по этой причине она с таким упорством старалась не пользоваться этими камнями во время их похода в Погребальных горах. Применить их в крепости друидов, прямо у них под носом, было бы безумием. Кроме того, они считали Эльфийские камни уничтоженными, выброшенными в горнило печи вместе с ее телом. При использовании их магии она рискует открыть им, что до сих пор жива.

Или нет?

Если Эльфийские камни бросить в печь, уничтожит ли их ее сильный жар и давление? Послужит ли это высвобождению магии? Этого никто не знал, предположила она. Других Эльфийских камней, кроме тех, что находились у нее, не было, и об их свойствах было почти ничего не известно. Вполне возможно, что при уничтожении их магия раскроется точно так же, как если бы ее призвал тот, кто ими владеет.

В любом случае, какой выбор был у нее?

Она вдруг задумалась, как долго она спала. Узнали ли они уже, что она сбежала? Или они считают ее мертвой и что вместе с ней исчезли Эльфийские камни?

Хайбер поднялась и покинула кладовую, осторожно проскользнув через дверь, и направилась обратно по проходам крепости в помещение печи. По пути она подняла факел, чтобы освещать себе дорогу.