Это не значит, что сейчас их шансы были велики.

Она старалась отогнать от себя подобные негативные мысли, однако шансы против них были такими огромными, что она ничем не могла этому помешать. Она напомнила себе, что с самого начала эти шансы были не очень велики, и тем не менее двое из них по–прежнему продвигались вперед, хотя и медленно, но приближаясь к своей цели. Они потеряли добрых друзей и сильных союзников, но даже этого оказалось недостаточно, чтобы остановить их. Она должна набраться храбрости. Ведь она прошла долгий путь, начиная с запретного обучения мастерству друидов у своего дяди в Эмберене — и еще больший путь от утонченной жизни Принцессы Элессдил в Арборлоне. Она едва могла вспомнить, на что была похожа последняя. А ее тревога в связи с перспективой выйти замуж по прихоти своего отца или брата, казалось принадлежала вообще какому–то другому человеку. Она настолько удалилась от того времени, столько всего произошло за последние несколько недель, что этого могло никогда и не быть.

И, возможно, никогда уже не будет, учитывая ее нынешнее положение.

Она ощутили минутную панику и постаралась ее побороть. Дядя Арен успокоил бы ее, если бы оказался здесь. Он сказал бы ей не думать о грядущем, а сосредоточиться на том, что ее пугает и взять это под контроль. Она попыталась так и поступить, изолируя источник своего страха и отбрасывая его в сторону. Однако было трудно не только дать имя этому страху, но и представить его. Ее страх был каким–то огромным и слишком бесформенным, непреодолимым ощущением своей малости, слабости и неопытности перед лицом мощной волны силы и темных намерений. Она могла извиваться и бороться. Она могла пытаться делать все, что угодно, чтобы освободиться от этого страха. Однако в конце все равно он ее одолеет.

— Нам нужно идти еще выше, — вдруг прошептал Пен, хватая ее за руку и разрушая оковы чар.

Она вздрогнула от его неожиданного прикосновения, прервав дыхание, затем быстро кивнула, чтобы скрыть свое потрясение:

— Еще выше, — повторила она. Она огляделась, с удивлением обнаружив, что они уже добрались до верхней части лестницы. Впереди простирался коридор, темноту которого рассеивал местами свет от факелов; вокруг стояла плотная, как вата, тишина. — Можешь мне показать?

Он указал в темноту прохода, подняв руку по диагонали, затем выжидательно взглянул на нее полными возбуждением глазами. Он наслаждался собой. Он даже не думал об опасности — или если и думал, то не придавал ей серьезного значения из–за приближающегося исполнения задания, которое дал ему Король Серебряной Реки. Понимание этого заставило ее внутренне улыбнуться, хотя она сохранила на своем лице бесстрастное выражение, когда махнула ему двигаться дальше.

Они быстро и молча шли по коридору, прислушиваясь к голосам или шагам, но не услышали ни того, ни другого. Хайбер снова начала беспокоиться о том, как им вернуть темный жезл, если они столкнутся с каким–либо сопротивлением. Если придется, она воспользуется своей не особенно сильной друидской магией, однако хитрость и скрытность были лучшими союзниками, пока они могли ими пользоваться. Если им удастся добраться до покоев Ард Рис незамеченными, то у них появится реальный шанс отправить Пена в Запрет вне зависимости от того, знал он или нет, как использовать магию посоха, потому что такая магия в нужный момент проявляется сама. В подавляющем большинстве случаев магия так и поступала, поэтому не было оснований считать, что будет как–то иначе.