Он идёт и тешит злобу,

Знает, с кем свести расчёт.

Днями спит, идёт ночами.

Вот сидим, а он идёт…

А смотри-ка друг прохожий!..

- Вижу, - вздрогнул Моргунок.

На звезду меж звёзд похожий,

Плыл на запад огонёк.

С ровным рокотом над ними,

Забирая, ввысь, вперёд,

Над дорогами земными

Правил в небе самолёт.

- Высоко идёт, красиво,

Хорошо, хоть песню пой!

Это тоже, братец, сила,

Тоже сторож наш ночной.

Он встаёт. Светло и строго

Утомлённое лицо.

Где-то близко у калитки

Тихо звякнуло кольцо.

И бредёт гармонь куда-то.

Только слышится едва:

«В саду мята,

Да не примята,

Да неподкошенная

Трава…»

ГЛАВА 18

Стоят столы кленовые.

Хозяйка, нагружай!

Поспела свадьба новая

Под новый урожай.

Поспела свадьба новая

Под пироги подовые,

Под свежую баранину,

Под пиво на меду,

Под золотую, раннюю

Антоновку в саду.

И над крыльцом невестиным,

Как первомайский знак,

Тревожно и торжественно

Похлопывает флаг.

Притихшая, усталая,

Заголосила старая.

Заголосила, вспомнила

Девичество бездомное,

Колечко обручальное,

Замужество печальное.

- Лети, лети, ластынька,

Лети за моря.

Прости-прощай, Настенька,

Дочушка моя.

Лети, сиротливая.

В чужие края.

Живи, будь счастливая,

Кровинка моя.

Надень бело платьице,

Пройдись по избе.

А что же да не плачется,

Не горько тебе?

Поплачь, поплачь, Настенька,

Дочушка моя.

Лети, лети, ластынька,

Лети за моря.

Гармонь, гармонь, бубенчики.

- Тпру, кони! Стой, постой!..

Идёт жених застенчивый

Через девичий строй.

- Эх, Настя, нас обидела,

Кого взяла - не видела:

Общипанного малого,

Кривого, куцепалого.

А что ж тебя заставило

Выйти замуж за старого,

За старого, отсталого,

Худого, полинялого?

У твоего милёночка

Худая кобылёночка.

Он не доехал до горы,

Её заели комары.

Дверь - настежь. Гости - на порог,

Гармонь. И кто-то враз

В сенях рассыпал, как горох,

Поспешный, дробный пляс.

И вот за стол кленовый

Идут, идут Фроловы.

Идут, идут - брат в брата,

Грудь в грудь, плечо в плечо.

Седьмой, восьмой, девятый,

А там ещё! Ещё!..

Стоят середь избы -

Богатыри.

Дубы!

И - даром, что ли, славятся -

Идут, красой грозя,

Ударницы-красавицы -

Жестокие глаза.

А впереди - затейная

Аксюта Тимофеевна:

- Где стала я, где села я -

Со мной бригада целая.

Три раза премированный,

Идёт Фролов Иван -

Лошадник патентованный,

До свадьбы чутку пьян.

Идёт, торжествен и суров,

Как в светлый день одет,

Ста восемнадцати годов,

Мирон Васильевич Фролов -

Белоголовый дед.

На свадьбу гостем приглашён,

Где правнуки сидят.

Сам в первый раз женился он

Сто лет тому назад.

И вот встаёт Андрей Фролов:

- Деды, позвольте пару слов.

Деды! В своей усадьбе

И на своей земле,

Когда, на чьей мы свадьбе

Гуляли здесь в селе?

Не в сытости, не в холе мы

Росли, и, как везде,

Шли замуж поневоле мы,

Женились - по нужде.